藏象学说的产生，是我国广大劳动人民和历代医学家在长期的生活和医疗实践中，通过对人体的反复观察、验证总结出来的。其认识来源主要有三个方面。
1、对人体结构的大体了解。早在《灵枢-经水》里就有关于人体解剖的记载：“夫八尺之士，皮内在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。其脏之坚脆、腑之大小、谷之多少、脉之长短、血之清浊…．皆有大数。”这就说明我国占代医家通过尸体解剖认识到心，肝、脾、肺、肾、胆、胃、大肠、小肠，膀胱、脑，脊髓、子官等各个脏腑的形态，并确定了它们的名称。
2、对人体生理、病理现象的长期观察。内脏的活动虽然肉眼看不见，但古代医家根据“脏居于内，形见于外”的理论，对人体在生理和病理变化的内脏活动表现于外部的现象，进行了长期的观察，积累了对脏腑活动的认识。例如；夏季气候炎热，出汗多排尿少，冬季气候寒冷，则排尿多出汗步，从而得出了“汗尿同源”的认识。
3、临床实践的经验总结。人们在长期与疾病作斗争的过程中，观察到某些病理反映与某些脏腑有着密切关系，治疗时调整其相应的内脏功能，使可收到显著效果。例如当机体感受风寒，初起邪在肌袁，可出现鼻塞、咳嗽，或气急等症状，通过对这些病理现象的反复观察，逐步认识到皮毛、鼻等组织器官，与肺有密切联系，同时也认识到咳嗽、气急等常与肺有关，从而推论出“肺台皮毛、司呼吸、其声咳”等论点。
总之，藏象学说是通过长期观察，反复实践，不断总结，逐步深化，由感性认识逐步上升为理性认识，形成了研究人体各脏腑组织器官的生理活动、病理变化及其相互关系的学说。