“藏”即在内之意。是指藏于体内的脏腑。“象”即象征和形象。所谓“藏象”就是指人体内在生理活动及病理变化反映于机体外部的象征，而这种象征客观的反映了脏腑机能变化，从而作为推论或判断脏腑机能变化趋向的依据，故称为“藏象”。
藏象学说，就是通过观察人体的外部征象来研究脏腑的生理功能，病理变化及其相互关系的一门科学。它是祖国医学理论体系的核心，是辨证论治的基础，在临床实践中有较普遍的指导意义。
藏象学说的主要内容有三部分：一是脏腑的生理和病理。所谓脏腑，包括心、肺、脾，肝，肾等五脏，胃，胆，小肠，大肠，膀胱，三焦等六腑以及脑、髓，骨、脉、胆，女子胞等奇恒之腑。这些脏腑和奇恒之腑各有不同的生理和病理，这是藏象学说对论的重点。二是脏腑、组织、五官九窍之间的关系。由于人体是一个有机的整体，不仅体内的脏与脏、脏与腑，腑与腑在生理、病理上有着密切的联系，而且脏腑与体表的皮毛、肌肉、脉、骨等形体组织以及目、耳、鼻、口、舌、前后阴等五官九窍也有着不可分割的关系。三是津赦、气血、精髓的生理和病理及其与脏腑的关系。沣液、气血、精髓都是构成人体的基本物质，它们的生成和运行以及输布，必须通过不同的脏腑功能活动才能完成，而脏腑的各种功能活动，都依赖于津液、气血、精髓作为物质基础。