小肠位于腹腔，上端与胃相接处称为幽门，下端与大肠相连处称为阐门。其生理功能主要是泌别清浊，小肠承接胃所腐熟的水谷，作进一步的消化和分别清浊的工作，清者经过吸收后，通过脾转输到全身各个组织器官，以供给机体营养的需要，浊者通过阑门注入大肠排出体外，其代谢剩余的水液渗入膀胱。临床上凡遇水谷不分的下利，以及小便量和色的异常，辨证时多从小肠考虑。
心与小肠通过经脉的相互络属构成表里关系。所以心经实火可移热于小肠，引起尿少、尿赤、排屎灼热等小肠实热的病证I反之，小肠有热，也可以循经脉上熏于心，则可出现心烦、舌赤糜烂等病症。临床上遇“心移热于小肠”的病证，治疗时应当清心曲和利屎药同用，才能获得较好的效果。