五行相生，“生”含有资生助长和促进的意义。相生的次序是：术生火，火生土，土生金，金生水，水生木，以次围生，循环不尽。因此五行之中任何一行都具有“生我”。
“我生”两方而的联系，生我者为“母”，我生者为“子”，所以五行的相生关系，又叫“母予关系”。以火为例，生我者木，则木为火之母；我生者土，土为火之予。余此类推。
五行相克：“克”台有制胜、制约和克服的意思。相克的次序是；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。五行中任何一行，都具有“克我”、“我克”两方面的联系。克我者为我所不胜，我克者为我所胜。所以《内经》中又把相克关系称为“所胜”和“所不胜”的关系。以火为例，克我者为水，我克者为金，那么金就是火之“所胜”，水就是火之“所不胜”。余此类推。
在中医学中，运用相生、相克的道理，主要说明人体内脏相互资生、相互制约的统一协调关系，以维持生理活动平衡。相生与相克是事物不可分割的两个方而，投有生，就没有事物的发生和成‰没有克，就会过于亢盛，而破坏平衡。因此，相生中须寓有相克，相克中亦寓有相生，这样才能维持和促进事物相对的协调平衡和发展变化。张景岳说：“造化之机，不可无生，亦不可无制，无生则发育无由，无制则亢而为害。”必须生中有制，制中有生，才能相反相成，运动不息。这就清楚地说明了五行生克制化的道理。
从这种相反相成的生克制化关系中还可以看出，五行之间的协调平衡是相对的。因为相生相克的过程，即事物消长发展的过程。消与长是相对的，都要通过相生相克的调节实现相对的协调平衡。这种相对平衡的循环运动，不断地推动着事物的正常变化与发展。
相乘；“乘”是乘虚侵袭的意思（即过分的克制）。例如；木气偏亢，金不能对术加以正常克制时，过分的木便去过分克土，使土虚，则为“术乘土”。
相侮：“侮”是持强凌弱，有欺侮的意思（即反克），又称“反侮”。例如，正常的相克关系是金克木，若金气不足，或木气偏亢，术就会反过来侮金。相乘与相侮是属于事物发展变化的反常现象，超过了正常制约的程度。五行中任何一行发生太过和不及，都可使生与克失去平衡状态，制约生化的正常规律就遭到破环，而产生相乘相侮的贼害现象。在中医学中运用相乘，相侮的道理来说明人体内脏的病理变化和转变规律。