耳针疗法是用针刺或灸等方法刺激耳廓上的穴位，以治疗全身疾病的一种方法。耳针源于中医学，但又融合了现代的解剖学、生理学，它既与祖国医学的脏腑、经络学说有着密切联系，又与现代医学的解剖学、生理学不可分割。其作用机制，祖国医学力求从脏腑经络的角度进行阐述，现代医学试图沿神经体液学说的方向进行探讨，二者的理论均具雏形，有待于形成完整的体系。
早在《阴阳十一脉灸经》中就有“耳脉”的记载，《内经》则较详尽地论及耳与经脉、经别、经筋、脏腑气血的关系，以及藉耳诊治疾病的经验。如《灵枢？邪气脏腑病形》说：“十二经脉，三百六十五络，其气血皆上注于目而走空窍，……其别走于耳而为听……”后世医家对于耳廓诊治疾病的机理也有很多探索，如《太平圣惠方》载有：“耳，宗脉之所聚也，若精气调和，则肾脏强盛，耳闻五音，若劳伤气血……则耳聋，然五脏六腑十二经脉皆有络于耳。
关于耳与经络密切联系的文献散见于《灵枢》“经脉”“经别”及“经筋”各篇。直接入耳中者，如“小肠手太阳之脉，……其支者，……却入耳中。”“三焦手少阳之脉，……其支者，系耳后直上，出耳上角，……其支者，从耳后入耳中，出走耳前。”也有分布于耳周者，如“胃足阳明之脉，……上耳前。”“膀胱足太有分布于耳周者，如“胃足阳明之脉，……上耳刚。”“膀肌足太阳之脉，……其支者，从巅至耳上角。”经别之入耳中者，如“手阳明之别，……其别者入耳，合于宗脉。”布耳后者，如“手心圭之正，……出耳后。”经筋之入耳中者，如“手太阳之筋，……兵支者，入耳中。直者出耳上”，“足少阳之筋，……其支者从颊譬于耳前”，“手少阳之筋，……其支者……循耳前”，此外，手足少阴太阳足阳明之络皆会于耳中。可见，循行于耳前的经脉与手足三阳经关系最为密切，六条阴经虽不直接入耳，但却通过经别与阳绎相合与耳贯通。
耳不仅与经络有着密切的关系，与脏腑也紧密相连。如《素问？脏器法时论》云：“肝病者……虚则……耳无所闻，……气逆则头痛，耳聋不聪”。《素问？玉机真脏论》又云：“脾……不及则令人九窍不通。”《难经？四十难》日：“肺主声，令人闻声。”《灵枢脉度》说：“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”《素问评热虚实论》谓：“头痛耳鸣，九窍不利，肠胃之所生也”。
由此可知，耳与全身脏腑经络息息相关。当脏腑发生病变时，通过经络的反应和传导作用，在耳廓相应的区域就会有所反应，并依此进行治疗。