早在三千五百多年以前，我国最早的文字甲骨文就有“癌”的病名，约公元前十二世纪的《周礼天官》中，记着“疡医下士八人，掌管肿疡等病”。“肿疡”这个词，宋代王安石注为“肿疡聚而不散”。可见包括肿瘤在内的疡病已归专科疡医治疗了。
两千多年前的《内经》里就有瘤的分类记载。所提到的“肠覃”。“石瘕”、“积聚”都是指肿瘤。并记述了肿瘤的病因、症状和治疗，而且包括手术切除和药物治疗。《晋书景帝纪》载有割除目瘤、即司马师“目有瘤疾，使医割之。”说明在公元三世纪我国医学家已能割治肿瘤。这在世界文献中也是最早的记载。其后在《诸病源候论》以及诸多医书中都有有关防治肿瘤、恶性肿瘤方药的记载。
《卫济宝书》，宋代外科专著，“原书1卷22篇。原撰人佚名，宋代东轩居士曾增注，约撰于公元12世纪初。国内现有本为清代编写《四库全书》时的辑佚本，析为2卷，但已不全。