具有延年益寿作用的中药有很多，历代本草及医家著述均有所记载，这类药品，一般均有补益作用，同时也能疗疾。即有病祛病，无病强身延年。可以配方，亦可以单味服用。兹按其功用分补气、养血、滋阴、补阳四类，择要予以介绍。
一、补气类
1、人参，味甘微苦，性温。《本经》谓其：“主补五胜，安精神”，“明目开心益智，久服轻身延年”。本品可大补元气，生津止渴，对年老气虚，久病虚脱者，尤为适宜。人参一味煎汤，名独参汤，具有益气固脱之功效，年老体弱之人，长服此汤，可强身体，抗衰老。人参切成饮片，每日噙化，可补益身体，防御疾病，增强机体抵抗能力。近代研究证明，人参可调节网状内皮系统功能，其所含人参皂甙，确实具有抗衰老作用。
2、黄芪，味甘，性微温。本品可补气升阳，益卫固表，利水消肿，补益五脏。久服可壮骨强身，治诸气虚。清宫廷保健，多用黄芪补中气，益荣血。单味黄芪，用水煎透，炼蜜成膏，以白开水冲服。
近代研究表明，黄芪可增强机体抵抗力，具有调整血压及免疫功能，有性激素样作用，可改善冠状循环和心脏功能。同时证明，黄芪具有延长某些原代细胞和某些二倍体细胞株寿命的能力。这都是对黄芪具有抗衰老作用的很好说明。
3、茯苓，味甘淡、性平。《本经》谓其：“久服安魂养神，不饥延年”。本品具有健脾和胃，宁心安神，渗湿利水之功用。《普济方》载有茯苓久服令人长生之法。历代医家均将其视为常用的延年益寿之品，因其药性缓和，可益心脾、利水湿，补而不峻，利而不猛，既可扶正，又可去邪。故为平补之佳品。
将白茯苓磨成细粉，与梗米煮粥，名为茯苓粥，李时珍谓：“茯苓粉粥清上实下”。常吃茯苓粥，对老年性浮肿、肥胖症，以及预防癌肿，均有好处。
清代宫廷中，曾把茯苓制成茯苓饼，作为经常服用的滋补佳品。成为却病延年的名点。近代研究证明，茯苓的有较成分90%以上为茯苓多糖，其不仅能增强人体免疫功能，常食还可以提高机体的抗病能力，而且具有较强的抗癌作用，确实是延年益寿的佳品。
4、山药，味甘，性平，《本经》谓其：“补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明”。本品具有健脾补肺，固肾益精之作用，因此，体弱多病的中老年人，经常服用山药，好处颇多。
《萨谦斋经验方》载有山药粥，即用干山药片，粳米同煮粥。此粥四季可食，早晚均可用，温热服食。常食此粥，可健脾益气、止泻痢，对老年性糖尿病、慢性肾炎等病，均有益处。
近代研究证明，山药营养丰富，内含淀粉酶，胆碱、粘液质、糖蛋白和自由氨基酸、脂肪、碳水化物，维生素c等。山药中所含的淀粉酶，可分解成蛋白质和碳水化物，故有滋补效果。
5、薏苡仁，味甘淡，性凉。《本经》将其列为上品，谓其：“主筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，久服轻身益气”。本品具有健脾、补肺、利尿之效用。
薏苡仁是一味可作杂粮食用的中药，用薏苡仁煮饭和煮粥。历代均有记载，沿用至今。将薏苡仁洗净，与粳米同煮成粥，也可单味薏苡仁煮粥，具有健脾胃，利水湿，抗癌肿之作用。中老年人经常服用，很有益处。
近代研究证明，薏苡仁含有丰富的碳水化物、蛋白质、脂肪、维生素B1薏苡素、薏苡醇，以及各种氨基酸。药理试验发现其对癌细胞有阻止生长和伤害作用。由于其药性缓和，味甘淡而无毒，故成为大众喜爱的保健佳品。
二、养血类
1、熟地，味甘、性微温。《本草纲目》谓其：“填骨髓，长肌肉，生精血，补五脏内伤不足，通血脉，利耳目，黑须发”。本品有补血滋阴之功。
《千金要方》载有熟地膏，即将熟地，煎熬三次，分次过滤去滓，合并滤液，兑白蜜适量，熬炼成膏，装瓶藏之。每服二汤匙日服1～2次，白开水送服。对血虚、肾精不足者，可起到养血滋阴，益肾添精的作用。近代研究，本品有很好的强心、利尿、降血糖作用。
2、何首乌，味苦甘涩，性温。《开宝本草》谓其：“益气血，黑髭鬓，悦颜色。久服长筋骨，益精髓延年不老”。本品具有补益精血，涩精止遗，补益肝肾的作用。明代医家李中梓云：“何首乌老年尤为要药，久服令人延年。”何首乌一般多为丸、散、煎剂所用。可水煎、酒浸，亦可熬膏，与其他药与配伍合用居多。
近代研究结果认为，何首乌含有蒽醇类、卵磷脂、淀粉、粗脂肪等。而卵磷脂对人体的生长发育，特别是中枢神经系统的营养，起很大的作用。且其对心脏也可起到强心的作用。另外，据报道，何首乌能降低血脂，缓解动脉粥样硬化的形成。由此可见，何首乌的益寿延年作用是通过强壮神经，增强心脏机能，降低血脂，缓解动脉硬化等作用，增强人体体质的。
3、龙眼肉，味甘，性温。《本经》谓其：“久服强魂聪明，轻身不老”。本品具有补心脾，益气血之功。
清代养生家曹庭栋在其所著的《老老恒言》中，有龙眼肉粥。即龙眼肉，红枣，粳米。一并煮粥。具有养心、安神、健脾、补血之效用。每日早晚可服一、二碗。该书云：“龙眼肉粥开胃悦脾，养心益智，通神明，安五脏，其效甚大”，然而“内有火者禁用”。近代科学研究证明，龙眼肉的成分内含有维生素A和B，葡萄糖、蔗糖及酒石酸等，据临床报道，对神经性心悸有一定疗效。
4、阿胶，味甘，性平，《本经》谓其：“久服轻身益气。”本品具有补血滋阴，止血安胎，利小便，润大肠之功效。为补血佳品。
本品单服，可用开水，或热黄酒烊化；或隔水炖化。适用于血虚诸证。近代研究，本品含有胶原、多种氨基酸、钙、硫等成分。具有加速生成红细胞和红蛋白作用，促进血液凝固作用，故善于补血、止血。
5、紫河车，味甘咸，性微温。《本草经疏》谓：“人胞乃补阴阳两虚之药，有返本还元之功”。本品具有：养血、补气、益精等功效。紫河车可单味服用，也可配方服用。单味服用，可炖食，亦可研末服。用新鲜胎盘一个，挑去血络，漂洗干净后，炖熟食用。或洗净后，烘干，研为细末。温水冲服。
近代实验研究及临床实践证明，紫河车有激素样作用，可促进乳腺和子宫的发育；由于胎盘r球蛋白含抗体及干扰素，故能增强人体的抵抗能力，具有免疫和抗过敏作用，可预防和治疗某些疾病。
三、滋阴类
1、枸杞子，味甘，性平。《本经》谓其：“久服坚筋骨，轻身不老。”《本草经疏》曰：“枸杞子，润血滋补，兼能退热，而专于补肾，润肺，生津、益气，为肝肾真阴不足，劳乏内热补益之要药。老人阴虚者十之七八，故取食家为益精明目之上品”。本品具有滋肾润肺，平肝明目之功效。
《太平圣惠方》载有枸杞粥，用枸杞子，粳米，煮粥食用，对中老年因肝肾阴虚所致之头晕目弦，腰膝疲软，久视昏暗，及老年性糖尿病等，有一定效用。《本草纲目》云：“枸杞子粥，补精血，益肾气”，对血虚肾亏之老年人最为相宜。
近代研究，枸杞子含有甜菜碱、胡萝卜素、硫胺、核黄素、烟酸、抗坏血酸、钙、磷、铁等成分，具有抑制脂肪在肝细胞内沉积，防止脂肪肝，促进肝细胞新生的作用。
2、玉竹，味甘、性平。《本草拾遗》谓其“主聪明，调气血，令人强壮”。本品可养阴润肺、除烦止渴，对老年阴虚之人尤为适宜。
《太平圣惠方》载有服萎蕤法：“二月九日，采萎蕤根切碎一石，以水二石煮之，从旦至夕，以手（扌妥）烂，布囊榨取汁熬稠，其渣晒，为末，同熬至可丸，丸如鸡头子大。每服一丸，自汤下，日三服，导气脉，强筋骨，治中风湿毒，去面皱益颜色，久服延年。
近代研究证明，本品有降血糖作用及强心作用，对于输尿病患者、心悸患者，有一定作用，本品补而不腻，凡津液不足之症，皆可应用；但胃部胀满，湿痰盛者，应慎用或忌用。
3、黄精，味甘，性平。《本经逢原》云：“宽中益气，使五脏调和，肌肉充盛，骨髓坚强，皆是补阴之功”。本品有益脾胃，润心肺，填精髓之作用。
《太平圣惠方》载有取黄精法。将黄精根茎不限多少，洗净，细切，用流水去掉苦汁。经九蒸九晒后，食之。此对气阴两虚，身倦乏力，口干津少有益。
近代研究证明，黄精具有降压作用，对防止动脉粥样硬化及肝脏脂肪浸润也有一定效果。所以，常吃黄柏，对肺气虚患者有益，还能防止一些心血管系统疾病的发生。
4、桑椹，味苦，性寒。《本草拾遗》云：“利五脏、关节，通血气。久服不饥变白不老”。《滇南本草》谓其：“益肾脏而固精，久服黑发明目”。本品可补益肝肾，有滋阴养血之功。
将桑椹水煎，过滤去滓，装于陶瓷器皿中，文火熬成膏，兑适量白蜜，贮存于瓶中。日服二次。温开水调服。具有滋补肝肾，聪耳明目之功能。
近代药理研究证明：桑椹的成分含有葡萄糖、果糖、鞣酸、苹果酸、钙质、无机盐，维生素A、D等。临床上用于贫血、神经衰弱、糖尿病及阴虚型高血压。
5、女贞子，味甘微苦，性平。《本经》谓其：“主补中，安五脏，养精神，除百疾，久服肥健，轻身不老”，《本草纲目》云：“强阴健腰膝，变白发，明目”。本品可滋补肝肾，强阴明目。其补而不腻，但性质偏凉，脾胃虚寒泄泻及阳虚者慎用。
近代研究证明：女贞子的果皮中含三萜类物质，如齐墩果醇酸、右旋甘露醇、葡萄糖。种于含脂肪油，其中有软脂酸、油酸及亚麻酸等成分。本品有强心、利尿作用。还可淋巴结核及肺结核潮热等。
四、补阳类
1、菟丝子，味甘、辛，微温。《本经》谓其：“补不足，益气力”，《名区别录》云：“久服明目，轻身延年。”本品具有补肝肾、益精髓、坚筋骨、益气力之功效。
《太平圣惠方》载有服菟丝法，云：“服之令人光泽。唯服多甚好，三年后变老为少。……久服延年”。具体方法是：“用酒一斗浸，曜干再浸，又曜，令酒尽乃止，捣筛”，每次酒服，日服二次。此药禀气和中，既可补阳，又可补阴，具有温而不燥、补而不滞的特点。现代研究证明，菟丝子含树脂样的糖体、大量淀粉酶、维生素A类物质等。
2、鹿茸，味甘咸，性温。《本经》谓其：“益气强志，生齿不老”，《本草纲目》云：“生精补髓，养血益阳，强筋健骨”。本品具有补肾阳，益精血，强筋骨之功效。
单味鹿茸可冲服，亦可炖服。冲服时，鹿茸研细末。炖服时，鹿茸，放杯内加水，隔水炖服。阴虚火旺患者及肺热、肝阳上亢者忌用。
近代科学研究证明：鹿茸含鹿茸精，系雄性激素，又含磷酸钙、碳酸钙的胶质，软骨及氯化物等。能减轻疲劳、提高工作能力，改善饮食和睡眠。可促进红细胞、血红蛋白、网状红细胞的新生，促进创伤骨折和溃疡的愈合。是一种良好的全身强壮药物。
3、肉苁蓉，味甘咸，性温。《本经》谓其：“养五脏，益精气”，《药性论》云：“益髓，悦颜色，延年。”本品有补肾助阳，润肠通便之功效。
本品单味服用，可以水煎，每次内服。亦可煮粥食用，《本经逢原》云：“肉苁蓉，老人燥结，宜煮粥食之。”即肉苁蓉加大米、羊肉煮粥。有补肝肾、强身体之功用。
近代研究证明：肉苁蓉含有列当素、微量生物碱、甙类、有机酸类物质。具有激素样作用，性激素样作用，还有降压、强心、强壮、增强机体抵抗力等作用。
4、杜仲，味甘，性温。《本经》谓其“补中，益精气，坚筋骨，强志久服轻身耐老”。本品有补肝肾、强筋骨、安胎之功效。
近代科学研究证明：杜仲含有杜仲酸，为异戊己烯的聚合体，还含有树脂，动物实验证明，杜仲有镇静和降血压作用。