味甘淡，性凉。归脾、胃、肺经。《本经》将其列为上品，谓其：“主筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，久服轻身益气”。本品具有健脾、补肺、利尿之效用。
薏苡仁是一味可作杂粮食用的中药，用薏苡仁煮饭和煮粥。历代均有记载，沿用至今。将薏苡仁洗净，与粳米同煮成粥，也可单味薏苡仁煮粥，具有健脾胃，利水湿，抗癌肿之作用。中老年人经常服用，很有益处。
现代研究证明，薏苡仁含有丰富的碳水化物、蛋白质、脂肪、维生素B1薏苡素、薏苡醇，以及各种氨基酸。药理试验发现薏苡仁煎剂对癌细胞有阻止生长和伤害作用。由于其药性缓和，味甘淡而无毒，故成为大众喜爱的保健佳品。
虽然本品药性和缓，但由于薏苡仁中含有的薏苡仁油对子宫有兴奋作用，故孕妇忌用。