主要症状是体温低和皮肤硬肿。新生儿正常的腋下体温是36℃至37℃，但该病患儿体温可低到26℃，用普通体温计测体温测不到，要用低温体温计测量。
病儿皮肤常从腿部变硬，逐渐发展到上身、胳膊、脸等部位，最后全身都变硬，捏其皮肤如泥巴或橡皮，皮肤由红转为苍白，病儿哭声微弱，吮奶无力。
严重的病儿出气都是凉的，全身硬得像棍子。由于面颊变硬不会吮奶，甚至由于肋间肌无法运动而影响呼吸，很容易并发肺炎及败血症，有的可能出现肺出血、吐血、便血等症状而危及生命。
预防该病最重要的措施是保温。一般产房和婴儿室的温度最好在24℃左右。严冬季节胎儿出生后，脐带处理完毕应立即用温暖的小被把小儿包好，避免着凉，在家里可以用50℃的热水袋为新生儿取暖，但要用毛巾包好，不要直接接触小儿皮肤，以免烫伤。同时要合理喂养，以保证小儿营养和热量的需求。
对新生儿硬肿症应采用综合疗法进行治疗。包括保温、保证进食量和热量等必要的措施。