新生儿出生前生活在温暖、充满羊水的子宫环境下，环境温度为37．2℃-37．7℃，使新生儿体温很容易保持在恒定状态。出生后新生儿体温调节功能尚未发育完善，体温易受外界环境温度的影响；再加上新生儿皮下脂肪较薄、皮肤毛细血管丰富，体表面积相对较大，较容易散热。
寒冷与新生儿硬肿症的关系
1、凉：轻者局部皮肤发凉，重者全身皮肤发凉。
2、硬：早期是皮肤紧张，不易捏起，开始部位多是下肢，重者皮肤僵硬如硬橡皮样。皮肤及皮下脂肪硬肿发展的顺序是从臀部开始至面颊、上肢、甚至波及全身。
3、肿：在皮肤及皮下脂肪变硬的部位，按压可有凹陷性水肿。
4、皮肤颜色：皮肤发硬早期呈红色，严重时变成紫红色。除以上这些典型表现外，还表现有不吃、不哭、不动等，这也与皮肤及皮下脂肪僵硬有密切关系，硬肿症小儿常并发肺炎和败血症，最终可发生肺出血死亡。