肺结核是一种慢性消耗性传染病。其治病原因为抗酸性结核杆菌经由呼吸道侵入肺内而成。本病的发生和发展同机体的抵抗力和细菌侵入的数量与毒力强弱有密切关系。如病人的抵抗力较强，能抑制细菌的生长繁殖，可以使炎症消失，或被纤维组织包围，病变逐渐消散或硬结、钙化而痊愈。如患者体质虚弱，则炎症发展而导致坏死，形成干酪样变，或液化而成空洞；如果病灶溃破，则结核杆菌可随淋巴扩散，也可随血液循环而扩散，引起粟粒肺结核、结核性脑膜炎、肾结核、肠结核、结核性腹膜炎、骨关节结核等。
应用气功治疗肺结核的历史已很悠久，在明代龚居中所著的虚损痨瘵专书《红炉点雪》中，就详述了有关气功方法。1934年出版的董浩著《肺痨病特殊疗养法—气功疗法》一书，专门论述这个问题。解放后，全国各地有不少机构对此进行了临床和实验研究，研究结果表明，以气功为基础的综合疗法比单纯药物治疗的效果为好，而且对于活动性肺结核非但无害，而且疗效更好。
肺结核虽然现在已不乏特效的抗痨药物，但药物治疗周期长、易复发，副作用与耐药性仍然难以避免。肺结核患者通过气功配合药物治疗，可改善肺组织的通气功能，修复病肺组织，增强机体抵抗能力。一般经治疗后，局部病灶和全身一般状态都有不同程度的改善，而且不易复发。因此，气功是治疗肺结核的一种比较理想的方法。
中医学认为：“邪之所凑，其气必虚”，病邪只有在正气不足时才能侵袭人体而发生疾病。肺结核的发生和发展，很大程度上取决于机体的抵抗力即正气是否充足。因而，肺结核患者在进行气功锻炼时，既要重视调息（调整呼吸），增进呼吸功能，更重要的是通过调身、调息、调心三类练功手段的综合运用，培育真气，调动自身的生理潜力，增强整体的健康水平，从而扶助正气，调整和加强机体的免疫功能，“正气内存，邪不可干”，达到扶正祛邪的目的。另外，中医学认为，本病的发生与忧思等精神紧张有关。