切诊最常见的为切脉，甚至成为中医的特征形象，中医认为全身血管四通八达，密布全身，在心肺作用下循环周身，只要人体任何地方发生病变，就会影响气血的变化而从脉上显示出来，中医通过诊脉也可以了解全身气血的情况，清朝江笔华有诊脉歌：“病人双腕，高骨定为关，寸脉量虎口，尺脉准臂弯，左寸心包络，左关胆与肝，左尺司何职，膀胱肾余焉，右寸胸中肺，胃脾属右关，要知大肠肾，右尺自昭然------”明朝李时珍着有《濒湖脉学》详细介绍了二十七种脉象及主病，但脉理幽微，其体难辨，心中易了，指下难明，差之毫厘，谬以千里，故有“切而知之谓之巧”之说，初学不易掌握，临症日久自有心得。
切诊是切按触摸病人的脉搏及身体其他部位以诊察疾病的方法。切诊包括脉诊、按诊两部分。在脉诊发展过程中，诊脉部位有三种。
1、遍诊法
头、手、足三部，每一部各有天、人、地三候，合为三部九候。因为应用不便，后世不多用。
2、三部诊法
即颈部以人迎，双上肢的寸口和双足背的趺阳三脉，分候胃气与十二经之气。亦有加诊太溪以候肾气。
3、寸口诊法
即目前广泛使用的方法。由于寸关尺配属脏腑历代说法不一，目前临床常用为：左寸候心；右寸候肺；左关候肝胆；右关候脾胃；左尺候肾与小腹；右尺候肾与大腹。