脉诊主要是按切脉搏，体察脉象变化。而脉象的形成，与脏腑气血密切相关。心主血脉，心脏搏动把血液排入血管而形成脉搏。心脏的搏动和血液在血管中的运行，由宗气推动。宗气积于胸中，汇合水谷精微化生的营卫之气与吸入的清气而成。血液循行于血管之中，除了心脏的主导作用之外，还必须有各脏的配合。肺主气，肺气的敷布，是血液布散全身的重要动力；而肺朝百脉，即循行于全身的血脉，均汇聚于肺。脾胃为气血化生之源，脾主统血，血液的循行有赖于脾气统摄。肝藏血、主疏泄，有调节循环血量的作用。肾藏精，精化气，是人体阳气的根本，为全身脏腑功能活动的动力；精可以化生血，又是血液生成的物质基础之一。
因此，脉象的形成，与心、肺、脾、肝、肾五脏功能活动有关。而五脏与六腑相表里，因此，脉象的变化也可反映出六腑的变化。寸口脉(腕后桡动脉)为手太阴肺经所过部位，手太阴肺经又与足太阴脾经相通，因此五脏六腑气血变化均可从寸口脉反映出来。同时，营气与卫气循行全身50周而会合于寸口，所以寸口脉象的变化不仅可反映正气盛衰与病邪性质，还可判断营卫气血运行的情况。