山区由于空气中的含氧且随海拔高度减少，从低处登上高山的人就会感到氧气不足而大口喘气。此时体内产生的能量不能满足生理需要，人体就出现一系列不适应的表现：头晕、头痛、心慌、气短、呼吸困难、恶心、呕吐、腹胀、腹痛、食欲不振、失眠或嗜睡、鼻衄、手足麻木或抽搐，严重者还可出现高原肺水肿和高山昏迷。上述这些由于高原氧分压下降导致低氧血症的表现，统称为高山反应或高山适应不全症（高山病）。
1、高山反应的原因和发病率：根本原因是人体对高原低氧环境适应不全。其发病率因人因地因时而异。一般久居高原的居民是可以适应高海拔环境的，但经验表明，通常回低地短期居留后重返高地者，其高山反应比初次到高山的人要严重。多次重返高山者，其反应一次比一次更严重。初次登高者情况又不同。通常当乘车登高至3000m高处时，少数人就可能出现高山反应；当上升至4000m处，则有6O％以上的人会出现高山反应，且反应较重，其中约有百分之一的人可能出现高山肺水肿或高山昏迷。高山反应在冬季比夏季多发且严重，这与冬季的低温严寒，人体在寒冷环境中耗氧量增加，以及上呼吸道易受感染（感染时体温每升高1℃，耗氧量增加13％左右）等有关。天气骤变时，如夏天的雷雨和暴风天气，会使高山反应的病例急增。此外，高山上房屋门窗紧闭，室内外换气不足，若住房小而住人多，室内空气的含氧量因呼吸消耗可以少10％～20％或更多（一昼夜间），实际上相当于在该地的海拔高度上又上升了1000～2000m，必然加重缺氧症状，可诱发肺水肿或昏迷。
2、高山反应的预防措施：主要注意以下几个方面。首先，加强卫生宣传，解除思想顾虑，克服麻痹思想，进入高原前严格体检，患有急性感染性疾病者应痊愈后再进入高原。其次，平素要加强身体锻炼，提高对环境的适应力，儿童进入高原地区，最好在三岁以上为妥。再有，避免和消除发病诱因。寒冷、过劳、呼吸道感染是发病诱因，初进高原要注意防寒保暖，避免劳累和感冒。另外，初进高原不宜过快，采取循序渐进，逐步升高的办法，使机体各系统功能有个调整的过程，从而获得较好的适应性。最后，可服药预防，原则是提高机体对缺氧的耐力和减轻症状。
中医认为，人入高原则清气不足，宗气虚弱，难以司呼吸贯心脉；寒盛易伤人阳气，气血凝滞筋脉收引，干燥多风则易伤阴津。当上述因素超过人体调节范围时，就会产生高原病。因此，防治高原病应以益气、温通活血、养阴生津为基本大法，适当佐以化痰、开窍、泻肺利水等治标之法。青海省高原医学研究所制定的“复方人参高原片（或水煎剂）”（红参须、麦冬、五味子、丹参、川芎、生甘草）系由生脉散加味而成，具有益气养阴、活血安神之功。药理实验和临床观察均表明，该复方有良好的抗缺养耐疲劳耐寒冷作用，对防治急、慢性高原病效果显著。