在正常情况下，七情活动对机体生理功能起着协调作用，但若七情太过，超过人体自身调节的范围，使脏腑气血功能紊乱，而导致疾病。七情内伤，各有所主，情志对健康的影响也有一定的规律。
情志刺激的性质与程度差异
七情之中，有六情属恶性刺激，唯有喜属于良性刺激。它为心志，笑为心声，笑是喜形于外的体现。经常保持喜悦、乐观的情绪，对健康是有好处的。故《儒门事亲》说：“喜者少病，百脉舒和故也”，愤怒致病较重。《东医宝鉴·内景篇》说：“七情伤人，惟怒为甚，盖怒则肝木克脾土，脾伤则四脏俱伤矣”。怒多伤肝，肝失疏泄，气机升降逆乱，进而导致其他脏腑功能失调，故表现证情较重。惊恐致病较为难治。惊恐多自外来，在思想无准备的情况下，突然大惊卒恐，如视怪物、闻奇声、遇险境等，使人惊骇不已。多伤心肾，其治颇为棘手。
情志致病还与其刺激的程度强弱有关。根据情志刺激的程度，可分为暴发性和渐进性刺激两大类。暴发性刺激，多指突如其来的情志刺激，如意料之外的巨大打击、重大收获、巨大的事变或灾难、难以忍受的伤痛等，这些突发性的、强烈的刺激，使人气血逆乱，导致暴病、急病的发生。《淮南子·精神训》说：“人大怒破阴，大喜坠阳，大忧内崩，大怖生狂”。因暴发性刺激致病，多发病急、病情重、甚或天亡。七情之中，喜、怒、惊、恐以刺激量过大、过猛为致病条件。临床所见因情志剧变导致的心阳暴脱而卒死，肝阳化风而卒中，以及暴聋、暴盲、发狂等情况，大多与喜怒惊恐有关。渐进性刺激，多是指某些问题在很长一段时间内未获得解决或实现，而在这一段时间内保持着持续性的异常精神状态。如精神紧张、思虑忧愁、悲伤不已等，这类精神刺激伤人精气，引起气机失调，致人疾病。《素问·汤液醪醴论》说：“嗜欲无穷，而忧患不止，精神驰坏，荣泣卫除，故神去之而病不愈也”。忧、思、悲的情志刺激以刺激时间长为致病条件，持续不良的心境，积久而成疾。因此，要根据不同情志的致病特点，自觉地采取相应的方法进行调节。
情志变化的个体差异
人的体质有强弱之异，性格有刚柔之别，年龄有长幼之殊，性别有男女之分。因此，对同样的情志刺激，则会有不同的情绪反应。
1、体质差异：体质强弱不同，对情志刺激的耐受力也有一定的差异。如《医宗必读》说：“外有危险，触之而惊，心胆强者不能为害，心胆怯者触而易惊。”《灵枢·通天》认为人们的体质有阴阳之气禀赋不同，对情志刺激反应也不同，“太阴之人，多阴无阳”，精神易抑郁；“少阴之人，多阴少阳”，心胸狭窄，多忧愁悲伤，郁郁不欢，“太阳之人，多阳无阴”，感情易暴发；“少阳之人，多阳而少阴”，爱慕虚荣，自尊心强。《灵枢·行针》指出：“多阳者多喜，多阴者多怒”。说明不同体质特点的人对情志刺激产生的好发性各别。
2、性格差异：性格是人们个性心理特征的重要方面。一般而言，性格开朗乐观之人，心胸宽广，遇事心气平静而自安，故不易为病；性格抑郁之人、心胸狭隘，感情脆弱，情绪常激烈波动，易酿成疾患，这种耐受性的差异，与人的意志的勇怯密切相关。意志坚定者，善于控制、调节自己的感情，使之免于过激；意志怯弱者，经不起七情六欲的刺激，易做感情的俘虏，必然发生病变。《素问·经脉别论》云：“当是之时，勇者气行则已，怯者则著而为病也”，说的就是这个道理。
3、年龄差异：如儿童脏腑娇嫩、气血未充，中枢神经系统发育尚不完备，多为惊、恐情志致病；成年人，气血方刚，奋勇向上，又处在各种错综复杂的环境中，易怒、思为病；老年人，常有孤独情感，易为忧郁、悲伤、思虑所致病。
4、性别差异：男性属阳，以气为主，性多刚悍，对外界刺激有两种倾向：一是不易引起强烈变化；一是表现为亢奋形式，多为狂喜、大怒，因气郁致病者相对少些。女性属阴，以血为先，其性多柔弱，一般比男性更易因情志为患。故《外台秘要方》有“女属阴，得气多郁”之说。女性对于情志的刺激，以忧悲、哀思致病为多见。正如《千金要方》说：“女人嗜欲多于丈夫，感病倍于男子，加以慈恋、爱憎、嫉妒、忧恚、染者坚牢、情不自抑，所以为病根深，疗之难瘥”。诚然，妇女的禀性未必尽如以上所说，但女性多情志为患却已被临床所证实。