胰腺有内分泌和外分泌两种功能，也就有内分泌和外分泌两种细胞。这两种细胞都会发生癌变，来源自内分泌细胞的癌，叫神经内分泌癌，就是苹果公司总裁乔布斯得的那种癌，比较少见，多数情况下恶性程度比较低，病程比较长，治疗方式与常见的胰腺癌也有所不同。来自外分泌细胞的癌，就是我们常说的胰腺癌，是一种恶性程度比较高的肿瘤。多发生于中老年人，发达国家发病率高于发展中国家。随着我国生活水平的提高和饮食结构的改变，近年来胰腺癌的发病率呈现上升的趋势，并且有年轻化的倾向。
胰腺癌晚期死前症状
大多数患者癌晚期临终前症状严重的病痛所折磨，常可出现疼痛、恶心、呕吐、呼吸困难、大小便失禁等多种症状。如能减轻这些症状，就可以减轻病人的痛苦，使之获得舒适感。
疼痛：疼痛是晚期癌症病人常见的症状，或是由于肿瘤细胞累及器官、骨髓等，或是放、化疗反应等导致疼痛。目前控制疼痛的方法主要有两种，即药物控制及非药物控制。此外，催眠术和皮肤按摩术也有一定效果。
疼痛是一种主观感觉，不同人对疼痛有不同反应，同时疼痛又是一种复杂多变的现象，因此，要求护理人员在制定疼痛护理计划时，要根据病人疼痛控制程度不断修改护理计划。
发展到晚期的患者在心里上往往已完全丧失存活信心，再加上病情恶化疼痛难耐，可以说是身心俱痛。此时，临终关怀则显得异常重要。临终关怀的目的是尽可能地减轻临终病人生理。