胰腺癌是较常见的恶性肿瘤之一。其发病率和死亡率近年来明显上升。美国胰腺癌发病率为10/10万，75岁以上老年人高达100/10万。每年死于胰腺癌者约2万余人。日本1974年的胰腺癌死亡率比1970年增加5倍，与肺癌等相似。死亡率有增加的倾向。国内胰腺癌发病率也有逐渐增高的趋势，根据上海市的统计。
胰腺癌的发病率1963年为1．16/10万，居全身恶性肿瘤的第20位，1977年为3．80/10万。跃居恶性肿瘤的第12位；1982年为6．92/10万，增至1963年的6倍，跃居恶性肿瘤的第8位(男)和第12位(女)。本病发病率男性高于女性，男女之比为1．5~2：1，男性患者远较绝经前的妇女多见。绝经后妇女的发病率与男性相仿。
由于现在人们生活水平的提高，人们的饮食结构和生活习惯的改变，造成人体的加速酸化，酸性体质引起人体代谢循环的变慢，正常细胞的活性变弱，细胞缺氧，引起器官的病变，造成内分泌的失衡，形成胰腺炎，或是胰管增生等慢性病。
体液酸化造成细胞溶氧量的下降，当下降到正常值的65%时，就会导致细胞的死亡，而有不惜改变自己染色体生存的细胞，这就变成了癌细胞。与胰腺癌有关的职业是与化学物质和金属接触的工作，化疗污染会造成细胞的突变，而突变的细胞在酸性体液中又会疯长，这又是得胰腺癌的一大原因。
西医胰腺癌的病理分型
1、导管腺癌
导管腺癌占胰腺癌的80%～90%，主要由分化不同程度的导管样结构的腺体构成，伴有丰富的纤维间质。高分化导管腺癌主要由分化较好的导管样结构构成，内衬高柱状上皮细胞，有的为粘液样上皮，有的具有丰富的嗜酸性胞浆。
此癌性腺管有时与慢性胰腺炎时残留和增生的导管很难鉴别。中分化者由不同分化程度的导管样结构组成，有的与高分化腺癌相似，有的可出现实性癌巢。
低分化者则仅见少许不规则腺腔样结构，大部分为实性癌巢，细胞异形性很大，可从未分化小细胞到瘤巨细胞，甚至多核瘤巨细胞，有时可见到梭形细胞；在有腺腔样分化的少区域，可有少量粘液，肿瘤的间质含有丰富的Ⅰ和Ⅳ型胶原。
2、特殊类型的导管起源的癌
多形性癌：亦称巨细胞癌，可能为导管癌的一种亚型。由奇形怪状的单核或多核瘤巨细胞，甚至梭形细胞构成，有时可类似於破骨细胞的巨细胞或绒癌样细胞。瘤细胞排列成实性巢状或呈肉瘤样排列。
腺鳞癌：偶见於胰腺，可能为胰管上皮鳞化恶变的结果。肿瘤由腺癌和鳞癌成分。纯粹的鳞癌在胰腺相当罕见。
粘液癌：切面可呈胶冻状，极相似於结肠的胶样癌。光镜下，肿瘤含有大量粘液，形成粘液池。细胞可悬浮其中或散在于粘液池的边缘。
粘液表皮样癌和印戒细胞癌：在胰腺中偶可见到。
纤毛细胞癌：形态与一般导管癌相同，其特点是有些细胞有纤毛。
3、腺泡细胞癌
仅占1%，肿瘤细胞呈多角形、圆形或矮柱形。核圆、常位於基底部。瘤细胞排成腺泡状或条索状，胞浆强嗜酸性颗粒状。电镜和免疫组织化学均显示瘤细胞的腺泡细胞特征，如丰富的粗面内质网和酶原颗粒。腺泡细胞癌主要转移至局部淋巴结、肝、肺或脾。
4、小腺体癌
为少见类型的胰腺癌。胰头部较为多见。镜下，肿瘤由很多小腺体结构及实性癌巢组成，其间有纤细的纤维间隔。细胞可为立方或柱状，核较为一致，常见小灶性坏死，在小腺体的腔缘可见少量粘液。近来研究表明，此型胰腺癌可能为腺泡细胞和内分泌细胞复合性肿瘤。
5、大嗜酸性颗粒细胞性癌
此型肿瘤罕见，其肿瘤细胞具有丰富的嗜酸性颗粒性胞浆，核圆形或卵圆形，排列成小巢状。其间有纤维间隔分隔。电镜瘤细胞胞浆内充满肥大的线粒体。
6、小细胞癌
胰腺的小细胞癌形态上与肺小细胞癌相似，约占胰腺癌的1%～3%。由一致的小圆细胞或燕麦样细胞构成，胞浆很少，核分裂很多，常有出血坏死，NSE免疫组化染色阳性，此型预后很差。多在2月内死亡。其起源尚不清楚。