进食时感觉胸部有异物，好像有东西剐一下，感觉很不舒服，有时还有疼痛，甚至进食发哽，这可能是食管癌的早期征兆，就应高度警惕，及时到医院就诊。
1、咽下食物哽噎感
大约有一半以上的患者早期有这种症状，出现该症状的原因才是食管癌肿的机械梗阻所致，而是由于癌变部位的炎症水肿，当咽下食物时刺激病变食管产生痉挛。病人往往在进食时出现哽噎感觉，常常被形容为“压气”或“噎气”，食管内好像有气体阻挡一样，常与患者的情绪波动有关，故有许多患者把这种症状的发生与“生气”联系在一起。这种哽噎的感觉常在大口吞咽较千的食物如烙饼、干馍及红薯等食品或大口吃肉时引起，不经治疗可自行消失，隔一段时间又再次出现，发作的频率逐渐增加，程度日渐加重。
2、胸骨后疼痛
超过半数的病人可出现胸骨后疼痛或闷胀宋适或剑突下及上腹部疼痛，症状与食管黏膜糜烂、溃疡有关，疼痛的性质和程度与黏膜病变的范围和程度一致，病变在中上段时，疼痛在胸骨后，病变在下段时，疼痛可能在剑突下或上腹部。多在下咽食物时出现烧灼样、针刺样和牵拉摩擦样疼痛，进食粗糙食物、热食或刺激性食物(辣椒、醋、大蒜等)时明显。起初症状轻微，发作时间短暂，若遇饮食不当或情绪激动，症状可反复出现。
3、食管内异物感
约1/5的患者在吞咽时感觉食管内有异物感，病人常自我解释为因某次进粗糙食物擦伤食管，或者怀疑某种异物存留于食管内，有一种类似蔬菜叶、米粒或花椒壳样的东西附着在食管壁上，吐不闼不下的感觉。食管癌的这种早期表现与食管壁上的癌肿刺激深层神经有关。
4、食物通过缓慢及停滞感
部分病人在咽下食物的过程中感觉食团下行缓慢，有时好像停顿在食管某个位置，有的患者形象地比喻为食管好似阶梯样，食物呈“顿挫”下行，下咽食物与水有同样的感觉，进食出现，食后消失，逐渐加重。出现这种症状不是肿瘤本身的阻挡作用，而是食管壁病变引起的舒缩功能障碍。