针灸治疗急症，在我国已有2000余年历史。在漫长的临证实践中，历代医家积累了极为丰富的经验。通过现代针灸工作者以及其他学科工作者的共同努力，又有了新的提高和发展。认真地回顾我国急症针灸发展的历史。系统地整理有关文献，总结古人和今人在这方面的成就（也包括教训），对于提高针灸防治急症的水平，促进针灸学科的发展，都当有所裨益。
秦汉，肇始奠基，从秦汉直至晋初，是我国针灸防治急症历史上的奠基时期，其总的特征是：应用针灸治疗的急性病症已经遍及内、外、妇、儿及五官各科，但病种还不多，分类亦欠精确。治疗方法从纯用灸治逐步发展到毫针刺为主，兼用刺血、灸治、火针等法。张仲景确立的三阳宜针、三阴宜灸的原则，在当时有其积极意义，但对后世也产生某些消极的影响，一定程度上限制了灸法应用于急性热症。配穴组方，经历了从经病取经（脉）到循经取穴，从单方到复方的过程。但这一时期的处方，还是以单方为主，复方亦不够严谨，辨证组方尚处于初级阶段。针刺手法，除了提出补泻法外，开始注意到激发温热针感循行对疗效的影响。从总体看，补泻手法还较粗略简单，对气至针感的描述及认识仅是初步的。开始提出急症针灸应掌握时机、及早防治的思想，在某些地方还体现了针灸并用或针药结合的观点。
晋唐，偏重灸疗，晋唐时期在急症灸法防治上取得较大进展，无论在病症种类，灸治方法及防治经验等方面都胜过先秦两汉。不过，从总体上说，这些进展，主要还是临床上的总结，这显然是由于这个时期以临床医学为主的特点所决定的。除了火针获得一定发展外，针法未受到应有的重视。晋唐时期，这种偏重灸疗的风气，特别是王焘等主灸派贬针褒灸的偏执主张，在一定程度上影响了急症针灸学的进程。
宋代，针灸并倡，宋代在针灸治疗急症上的成就大致有以下几个方面：进一步探求急症灸治理法：宋代，灸法仍占主导地位，出现了我国第一部急症灸治专著《备急灸法》。当时的一些医著和针灸著作如窦材之《扁鹊心书》、许叔微的《普济本事方》、王执中的《针灸资生经》等，多记载有灸治急症的内容。在理论和实践上都较晋唐有所发展。