唐初黑膏药用于临床至今有数千类和氧化铅等在高温下制成铅硬膏，其所含的铅皂是一种表面活性剂，可促进皮肤被动扩散的吸收。其脂溶性与人体有亲和力，能增加表皮类脂膜对药物的穿透作用，这是任何膏药所不具备的。
近年有人测出膏药中的放射性同位素碘被人体吸收，这是古人未能探测到的治病机理。由此断言，黑膏药释放药效的能力远比橡皮膏强且持久。随研究的不断深入，黑膏药的透皮吸收机理定能明了，使这古老剂型发挥更大作用。黑膏药多用气味具厚的复方药物，经皮渗透在患部形成较高浓度的相对优势，高度的累积必定促进其较强的被动吸收。临床大帖膏药外敷起到的治疗效果是显而易见的，严重病症覆盖穴位多，强力吸收，起效快，根治性强是得到患者认可的。
外用膏剂不仅在中国创用很早，而且在国外应用亦比较早。尤其是近代，在软膏的基质与制法、橡皮膏等方面有了较快的发展。