骨髓炎中医名字为附骨疽，民间俗称“铁骨瘤”，骨髓炎是指化脓性细菌感染骨髓、骨皮质和骨膜而引起的炎症性疾病，多数由血源性引起，也多由外伤或手术感染引起，多由疖痈或其他病灶的化脓菌毒进入血液而达骨组织。四肢骨两端最易受侵，尤以髋关节为最常见。临床上常见有反复发作，多年不愈的病例，严重影响身心健康和劳动能力。
骨髓炎，并不只是骨髓出现发炎，而是指骨头的骨膜、骨密质、骨松质以及骨髓出现感染、发炎的疾病。病人一旦患上慢性骨髓炎，除了要长时间使用抗生素治疗以外，可能还要接受多次手术治疗。疾病可以持续几年甚至十几年，往往要花很多精力控制感染、处理坏死的骨骼以及软组织的缺损。
当骨髓炎处于平静状态、不发作时，病人没有任何不舒服的感觉，但是病变处的骨骼变形，肢体也增粗、变形。同时病变处皮肤变薄、颜色发暗、有多处瘢痕，稍有破损就可引起长时间的溃疡。有些患者可出现长期流脓的小口，脓液有臭味。慢性脊榷骨髓炎则往往有背痛、低热的现象。
当骨髓炎急性发作时，可表现为患处疼痛、患处的皮肤发红、肿胀、发热，流脓的小口流出大量的脓液，有时还会掉出坏死的骨头。死骨排出后，流脓的小口可以自行封闭，红、肿、热、痛等症状逐渐好转、消退。但是症状消退并不等于疾病好转，以后还是会再次急性发作。一般隔几个月就发作一次。
中医外科膏药治疗骨髓炎，区别于西医的常规治疗，中医外科膏药的治疗，是根据患者的体怔，运用药物集中的特点，将膏药直接贴敷到患处（按古人所论：“用膏贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而入其腠理，通经贯络，或提而出之，或攻而散之，较之服药尤为有力，此至妙之法也。”这一段论述已相当明确地阐明了皮肤吸收的机理，并已被现代科学实验所证实）。通过药力的作用，拔毒排脓，化腐生肌，清除坏死的死骨及腐朽组织，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿，消炎和镇痛生肌的目的。
由于膏药用于肌表薄贴，所以膏药中的药物，通过皮肤软组织的吸收，直达病所。因此可直接透入皮肤产生拔毒生肌、消炎止痛，清除异物、活血化淤，开窍透骨等。同时药物在患处通过皮肤渗透达皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。