鼻咽癌是大家都熟知的一种疾病，近年来关于它的研究提示，这种病的发生与遗传倾向性和环境致癌因素都可能有关，很可能是由遗传易感性的个体，接受了致癌物的作用而发生。
鼻咽癌的病因目前尚未完全明确，可能是多方面因素综合所致，与病毒感染、遗传因素和环境致癌物的刺激等因素有密切关系。
1、病毒因素：1964年Epstein和Barr在对鼻咽癌组织研究中，培养出一种称为EB病毒的疱疹样病毒。此后一些学者又在鼻咽癌病人血液中检出EB病毒抗体，检出率达90%，从鼻咽癌活体组织培养的淋巴母细胞中也分离出EB病毒。我国学者也研究证实鼻咽癌病人有较高特异性抗体，同时发现在鼻咽癌高发区的人群，其抗体水平较低发区人群为高。有科研人员将EB病毒接种于动物，可使动物诱发致死性恶性网状细胞增多症。用动物的淋巴细胞在体外培养时，可被EB病毒引起恶变，上述研究进一步证实EB病毒在鼻咽癌发病中的重要作用。
2、遗传因素：鼻咽癌有遗传倾向。据临床资料统计，鼻咽癌的发病具有明显的种族倾向，主要见于黄种人，而黑种人和白种人发病率极低。在高发区患者中发现有家族聚集现象，约10%的患者有患癌家族史，并且有同一家族数人患病者。
3、环境因素：经研究在环境中有多种化学物质，如多环烃类、亚硝胺类及真菌毒等，均与鼻咽癌的发病有一定关系。流行病学的调查资料表明，鼻咽癌高发区的居民从幼时都习惯于食咸鱼，经实验证明所食的咸鱼中含有亚硝胺化合物，用这种咸鱼喂养大白鼠，可以诱发鼻腔及鼻窦癌，所以，这种地区性的饮食习惯可能是发病因素之一。