麻风又称大风、疠风，是因感受风邪疠毒而致肌肤麻木不仁的慢性传染病。《素问，长刺节沦》云：“病大风，骨节重，须眉坠，名曰大风。”《科正宗》云：“其患初起，麻木不仁，次发红斑，久则破烂，浮肿无脓，其症最恶。故曰，皮死麻木不仁，肉死刀割不痛，血死破烂流水，筋死指节脱落，骨死鼻梁崩塌。”以主要侵犯皮肤粘膜与周围神经、病程较长、症状变化多、临床表现呈多种类型为临床特征。本病流行于热带与亚热带地区，我国以广东、福建、山东、江苏等省较多。本病晚期可造成肢体残废、畸形，对人类健康危害较大。
新中国成立后，党和人民政府积极重视麻风病的防治工作，采取了一系列的防治措施，大批麻风病患者得到治愈，新发病例显着减少，流行区也有缩小，列为在二十世纪末达到基本消灭的病种。
由于体虚感受山岚瘴疠之风邪，或经常接触患者及其污染之厕所、床、被、衣服、用具等，感染疠气，袭人血脉，客于经络，留而不去，与血气相干，致营卫不和，淫邪散溢而发。