麻疹是由外感麻毒时邪引起的一种急性出疹性时行疾病。以发热，咳嗽，流涕，眼泪汪汪，全身布发红色斑丘疹及早期口腔两颊粘膜出现麻疹粘膜斑为特征。因其疹点如麻粒大，故名麻疹，我国南方地区称为痧、痧疹。西医学亦称本病为麻疹。
本病一年四季都有发生，但好发于冬、春二季，且常引起流行。发病年龄以6个月至5岁为多。本病发病过程中若治疗调护适当，出疹顺利，大多预后良好；反之，调护失宜，邪毒较重，正不胜邪，可引起逆证险证，危及生命。患病后一般可获终生免疫。
麻疹在古代届儿科四大要证之一，严重危害儿童健康。二十世纪六十年代以来，我国普遍使用麻疹减毒疫苗预防接种，使本病发病率显著下降，有效地控制了大流行。近年来，临床上非典型麻疹病例增多，症状较轻，病程较短，麻疹逆证少见，发病有向较大年龄推移的现象，成人中未作过预防接种及未患过本病者的发病临床时有所见，值得引起注意。