小儿乳食不知自节，或喂养不当，乳食无度，或过食肥腻生冷不消化食物，皆可损伤脾胃。胃主受纳，为水谷之海；脾主运化，为气血生化之源。若脾胃受伤，受纳运化失职，升降失调，乳食停滞，积而不消，乃成积滞。病后体虚，脾胃虚弱，也可导致乳食不化，夹滞成疾。
积滞与伤食、疳证关系密切。伤于乳食，日久不消，可变成积，积久不化，郁而生热，耗伤津液可转化成疳，故有“积为疳之母”、“无积不成疳”之说。
它应属于西医学慢性消化功能紊乱，其主要临床表现为：不思饮食，食而不化，腹部胀满，大便不调等。因为按照中医的说法，导致积滞的原因有脾胃损伤和脾胃虚弱两种；另一方面，气虚按中医术语来讲，包括元气、宗气、卫气的虚损，以及气的推动、温煦、防御、固摄和气化功能的减退，从而导致机体的某些功能活动低下或衰退，抗病能力下降等衰弱的现象。
用通俗地话讲，气虚可能带来：容易出汗、全身乏力、精神萎顿、头昏耳鸣、痰多或有水肿，气虚还可导致脏腑功能减退，从而表现一系列脏腑虚弱征象。在这里，可以看出，气虚是因，脏腑虚弱是果，脏腑虚弱则导致胃肠“积滞”等症。如果说“气虚无积滞者”，那意思应该是有“气虚”这个“因”存在，却还没有“积滞”的状态现象，因为气虚可以是有上述列举的现象，但不一定都反映出来。