公元225年，苗王孟获大起蛮兵十万，犯境侵略。诸葛亮亲率五十万大军到益州的建宁（当今的黔东南州一带）讨伐孟获。因为山高路远加上气候潮湿多雨，很多士兵患上了严重的骨关节病。患病的士兵浑身酸痛无力、关节肿痛、手足麻木。军医一时束手无策，军中人心惶惶，诸葛亮忧心如焚。
此时，急需要一种有效的药物来治疗。为此，诸葛亮派人遍访当地名医，只听说有一种草药能治骨关节病，但未得知其药。
一日，诸葛亮到军营巡查。发现患病的几个士兵，症状变好。细问之下，原来他们到扎营不远的雷公山上的一眼温泉泡澡，泡完后感觉这种浑身酸痛、关节肿胀、手足麻木的症状消失了。在他们的带领下，诸葛亮找到了这眼温泉。可这一眼温泉怎么容得下众多的患病士兵浸泡呢？诸葛亮看了看周围，发现长满了一种奇怪的树木，它的叶子一半形似枫叶，另一半像荷叶形状，有很多叶子都掉在水里，散发出一阵阵淡淡幽香，诸葛亮心中一动，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。赶紧让军医采了一些回去，煎水给患病的士兵泡澡，结果很快痊愈，军心大振。以至于在不到一年的时间七擒猛获，征服了南蛮，完成了南伐伟业。
这种神奇的植物成就诸葛亮七擒孟获的传奇，若论功劳至少有一半是属于半枫荷；而且这种植物一半似枫叶一半像荷叶，所以诸葛亮为这种植物取名为“半枫荷”，让这种长在深山人未识的树木为人民所认识，为世世代代的患者造福。
中医认为半枫荷有祛风除湿、舒筋活血的功效，用于治疗风湿性关节炎，类风湿关节炎，腰肌劳损，慢性腰腿痛，半身不遂，跌打损伤。在当时缺医少药的情况下，凭着军情的紧迫，诸葛亮的智慧发现这种神奇的草药—半枫荷也在情理之中。论功行赏，七擒孟获一半功劳属于半枫荷，一半之功归于诸葛亮。