沙眼是一种由比细菌小、比病毒大的沙眼衣原体感染而发生的慢性传染性眼结膜炎症。任何年龄都可感染，发病缓慢，病程可持续数年或数十年，并常因并发病使视力受到不同程度的损害。沙眼的免疫力很弱，治愈后可复发。
在沙眼病人的眼泪和眼分泌物中含有这种沙眼衣原体，接触病人污染的手、毛巾、手帕、文具、玩具、工具以及其他物品，均可使健康人得病。手是传染沙眼的重要途径。
沙眼多侵犯双眼，初期病人可能没有什么异常感觉，多在体检时才被发现；有时有轻微的发痒及异物感，早晨起来有眼睛有少量粘性分泌物（眼屎），也可有轻微的怕光、流泪等症状，伴有继发感染时症状加重。到了晚期可发生并发症，如内翻倒睫（倒毛），倒毛不但给病人造成刺激、流泪、磨擦、疼痛等症状，还会刺激角膜使角膜发生炎症、溃疡及血管翳的形成，使透明的角膜变浊，产生不同程度的视力障碍，甚至造成失明。
治疗沙眼的药物很多，常用的点眼药如0.25%氯霉素眼药水、0.1%利福平眼药水等，每日4-6次，晚上可涂金霉素眼药膏。只要坚持用药，注意眼的卫生，沙眼是可治愈的。但治愈后要注意预防再感染。预防沙眼要有良好的卫生习惯，常洗手，不用手揉眼睛，不共用毛巾和脸盆。