沙眼是由沙眼衣原体(chlamydia)所引起的一种慢性传染性角膜结膜炎，偶有急性发作，然后进入慢性过程。因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观，形似沙粒，故名沙眼。早在1907年在沙眼患者的结膜上皮内即已发现了包涵体，但直到1995年才由我国科学工作者首次利用鸡胚分离出沙眼病原体，为沙眼病原的研究作出了贡献。
沙眼潜伏期5～14天，双眼患病，多发生于儿童或少年期。轻的沙眼可以完全无自觉症状或仅有轻微的刺痒，异物感和小量分泌物，重者因后遗症和并发症累及角膜，有怕光、流泪、疼痛等刺激症状，自觉视力减退。
沙眼的分期
Ⅰ期-进行期：即活动期，乳头和滤泡同时并存，上穹窿部和上睑结膜组织模糊不清，有角膜血管翳。
Ⅱ期-退行期：自瘢痕开始出现至大部变为瘢痕。仅残留少许活动性病变。
Ⅲ期-完全结瘢期：活动性病变完全消失，代之以瘢痕，无传染性。