欲，指性欲，欲念；精，指精气，阴精。节欲保精是指节制性欲、保养精气、固摄阴精。中医学所谓“精”的含义较广，不仅指男子精液而言，而泛指构成人体和维持人体生命活动的基本物质。人的生成始于精，由精而成形，且又赖阴精的充养。故《灵枢·经脉篇》云：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长”。《素问·金匮真言论》云：“夫精者，身之本也。”若阴精充盈固秘，则脏腑机能旺盛，体健少病。若阴精妄泄虚衰，则脏腑机能减退，而体弱早衰多病。
节欲能够保精，体现在节制性欲，神去安定，阴精内守，充盈而濡养形体；一则欲念不起，以防暗耗阴精，一则阳事不兴，以息相火妄动，避免阴精妄泄。如《三元参赞延寿书》说：“方其湛寂，欲念不兴，精气散于三焦，荣华百脉；及欲想一起，欲火炽然、翕撮三焦精气流溢，并从命门输泻而击，可畏哉！”同时保精又能全神，使神气旺盛而体壮身健。明代医家张介宾认为：“欲不可纵，纵则精竭，精不可竭，蝎则真散，盖精能生气，气能生神，营卫一身，莫不乎此。故善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也。”可见节献保精与人体的健康密切相关，善于养生之人，必须节欲保精，方能神气旺盛，身体健康。
应该指出，房事是人类发育成熟一种生理现象，性欲亦为人的正常情志。所谓“节献保精”并非指禁欲及阴精只藏不泄，而是指在正常生理范围内，节制欲念，固摄阴精，以不使其过耳。
一、收养心神
收养心神是节欲保精的第一步。只有心绪安宁，心无杂念，才能达到节制欲念的目的。心藏神而寓君火，神宁心安则阴精固秘。若心神为外物所扰，欲火内动，君火引动相火，相火妄动，每易致阴精耗散。如朱丹溪说：“主封藏者肾也，司疏泄者肝也，二脏皆有相火，面其系上届于心。心，君火也，为物所感则易动，心动则相火亦动，动则精自走，相火翕然而起，虽不交会，亦暗流而疏泄矣。所以圣贤只是教人收心养心，其旨深矣”。张介宾亦强调收养心神对节欲保精的作用，指出：“今之人，但只禁欲即为养生，殊不知必有妄动，气随心散，气散不聚，精逐气亡，释氏有戒散者曰：断阴不如断心，心为功曹，若止功曹，从者都息，邪心不止，断阴何益？此言深得制欲之要，亦足为入门之一助也！”皆说明收养心神、节制欲念，不被外物所扰，是防止阴精暗耗的前提。收养心神还应加强道德修养和意志锻炼。在掌握性知识的基础上，避免黄色书刊、淫秽音像的不良刺激，把旺盛的精力投身到自己的学习、工作上，并积极参加有益的社会活动，充实丰富业余生活。这样才能排除杂念，达到神志安定的目的。
二、适龄婚配
古代医家一贯主张婚配适龄，反对早婚，以达到健全身体、节欲保精的目的。年少之人，身体尚未完实，自制能力较弱；若过早结婚，欲火内生，难以自制，极易遗泄无度，损伤阴精，或妊娠、分娩，殆害母要，而致疾病或早衰，万全《养生四要·卷一》指出：“少之时，气方盛而易溢，当此血气盛，加以少艾之慕，欲动情胜，入接无度，譬如园中之花，早发必先萎也，况禀受怯弱者乎！”王珪《泰定养生主论·论童壮》亦云：“孔子日：人之少也，血气未定，戒之在色，古法以男三十而婚，女子二十而嫁。又当观其血色强弱而抑扬之，察其禀性淳漓而权变之。”皆主张忌早婚，方能节性欲、保阴精。古代医家一再告诫早婚的危害，如《寿世保元》云：“男子破阳太早，则伤其精气，女子破阴太早，则伤其血脉。”“精未通而御女以通其精，则五体有不满之处、异日有难状之疾。”
我国法定婚龄是；“男不得早于22岁，女不得早于20岁。”这是对婚姻年龄的最低限制，但并不意味着最科学、最适宜的结婚年龄。一般认为最佳结婚年龄与生育年龄是密切相关的。我国青年在23～25岁才发育成熟，此时其精于和卵子的质量较高，生育力旺盛。故医学界多认为男25～27岁，女23～25岁为最佳结婚年龄。
三、节制性欲
中医认为，节制性欲，避免房劳损伤，有防病健身、延年益寿之功。如《养性延命录》说：“人生而命有长有短者，非自然也，皆由将身不谨，饮食过差，淫泆无度，忤逆阴阳，魂神不守，精竭命衰，百病萌生，故不终其寿。”说明贪情纵欲是早衰的原因之一。故从养生角度来看，节制性敢是有一定意义的。对已婚青壮年来说，对房事生活当有所节制，且不可自恃体壮而恣情纵欲，耗伤肾精。如《千金要方·房中补益》中说；“所以善摄生者，凡党阳事辄盛，必谨而抑之，不可纵心竭意以自贼也。若一度制得，则一度火灭，一度增油；若不能制，纵情施泄，即是膏火将灭，更去其油，可不深自防幸所患人少年时不知道，知道亦不能倍行之，至老乃知道，便以晚矣，病难养也。”《遵生八笺·高于三知延寿论》明确论述了节欲的时机及重要性，指出：“元气有限，人欲无穷，欲念一起，炽若炎火。人能于欲念初萌，即便咬钉嚼铁，强制未然，思淫逸之所，虎豹之墟也，幽冥之径也。身投爪牙而形甘嚅啮，无云智者勿为，虽愚者亦知畏惧。故人于欲起心热之际，当思冰山在前，深渊将溺。即便他思他涉以遏其心，或行走治事以避其险，庶忍能戒心，则欲亦可免。”即指在欲念萌起之时，要想到贪欲的严重后果，及时加以控制，以防纵欲之危害。对于老年人，于色欲更当慎之，不可恣意强所不能。古代许多养生家主张年六十后断欲绝房事。《寿世保元·老人》甘：“年高之人，血气既弱，阳事辄盛，必慎而抑之，不可纵心恣意。”《老老恒言·防疾》云：“老年断欲，亦盛衰自然之道，损之爻辞日：窒欲是也。若未也，自然仅成勉强，则掼之又损，必至损年。”人届老年，肾之精气渐亏，性欲亦逐渐减退，对房事生活要多加节制。所谓“断欲”不能一概而论，若体质弱者当有所避忌；而体质强壮者，亦不必强行遏制，但亦应适可而止。
总的来说，节制性欲可概括为四个优点：一为提高房事生活的质量奠定了基础；二是能有效地推迟性机能衰退；三可使人保持旺盛的精力和体力，避免因纵欲而出现的精神萎靡、意志衰退、生活空虚等“精神疲劳”现象及某些疾病的产生；四有利于优生优育。诚如《广嗣纪要》中说：“须当修省积精，以养天真，寡欲情而益眉寿，如此则惜精爱身，有子有寿，其妙何如耶。”
四、独宿蓄精
独宿亦称独卧、分房，是婚后节制房事、蓄养精气的重要方法之一。古代医家称其为蓄养精气的良策，如《千金翼方》谓；“上士别床，中士异被，服药百裹，不如独卧。一独卧并非断绝房事，而在于心神安定，耳目不染，不生淫邪之心，不贪图色欲，以保养精血。朱丹溪于《格致余论·色欲箴》中告诫人们要远帷幕、节性欲，“各自珍重，保全天和”。并根据五行学说提出每年4、5、6、10、11月期间，夫妻当分居独宿，以蓄精养血。他指出：“古人谓不见所欲使心不乱，夫以温柔之盛于体，声音之盛于耳，颜色之盛于目，馨香之盛于鼻，谁是铁汉心不为之动也？菩摄生者，于此五个月出居于外，苟值一月之虚，亦宜暂远帷幕，各自珍重，保全天和。”对于青壮年情欲易动难制者，以及阴亏相火易动之人，分房独宿是最好的养生方法。
我国古代有许多以独宿求得长寿的例子。如宋会储《齐济曼录》记载：“宏齐先生仓恢，年八十八为枢密，陪杞，登拜高台，精神康健。一日，贾似道忽问日：‘仓宏齐高寿，步履不艰，必有卫养之术，愿闻其略！’答日：‘恢有一服丸子药，乃是不传之秘方。’似道欣然欲授其方，恢徐徐笑日：’恢吃五十年独睡丸‘满座皆晒。”
妇女妊娠期间，当独卧养血以安胎。独卧有利于清心寡欲，五脏安定，冲任调和，益丁胎儿优生，母体康健，万全《妇人科》认为妇人受孕后，首当戒房事，指出：“古者妇人有孕，即居侧室，不与夫接。所以产育无难，生子多贤，亦步疾病。”若不谨慎从事，徒伤肾精，每致胎儿失养，冲任失调而早产坠胎或胎儿多疾易夭。诚如《傅青主女科》所说：“大凡妇人怀妊也、赖肾水荫胎，水源不足，则水易沸腾，加之久战不已，刚火为大劫，再至兴酣癫狂，精为大泄，则肾水溢涸，而龙雷相业益炽，水火两病，胎不能固而坠矣。”临床上不注意分房静养，贪淫好欲而致暗产、早产者不乏其例。因此，提倡孕妇独宿养精，有利于胎儿的正常发育和母体的身体健康。
对患病之人，更当提倡独卧静养，以固护精气，疗疾养病，若强力行房，易耗损精气，加重病情；或相互传染，皆相染易：或行房受孕，祸及胎儿；百弊而无一利也。正如孙思邈所说：“疾病而媾精，精气薄恶，血脉不充，既出胞脏，胎伤孩病而脆。”指出了患病期间台房的危害。
五、保阴精，戒手淫
手淫是指直接或间接用手或其他器物刺激生殖器，男性出现射精，女性得到性满足的一种行为。手淫是青少年中存在的较常见现象。尽管现在一般认为手淫是人发育到一定年龄后自然形成的一种欲望？是出于好奇或“自慰”以缓解性紧张的一种自然现象，然而过度手淫对身体有害，是无疑的。它不仅能伤精耗气，且极易导致性机能失调，并可引起某些疾病，其危害如同房事过度。如《养生医药笺》说：“人生自幼至老，阳壮精固，呈配赢而享寿考；若终日耗其精髓，呈盛壮亦必致夭折。”
戒除手淫往往有一定的难度，必须树立坚定的信心，养成规律的生活习惯，避免黄色书刊、淫秽画册、音像等不良影响，注意内裤不要过于紧小，并保持外阴清洁，消除积垢对生殖器的刺激，同时可有意识的抑制手淫冲动的杂念，克服性冲动。只要坚持不懈，戒除手淫是完全可以的。