由于老年人体内各脏器生理储备能力减弱，对药物的应激反应也变得脆弱，药物的治疗量与中毒量之间的安全范围变小，加之老年人肝肾功能减退，排泄变慢，容易发生中毒或不良反应。
老年人病多，用药也多，据有关资料统计：老年人平均用药量约是青年人的5倍以上。由于老年人体内各脏器生理储备能力减弱，对药物的应激反应也变得脆弱，药物的治疗量与中毒量之间的安全范围变小，加之老年人肝肾功能减退，排泄变慢，容易发生中毒或不良反应。
故老年人用药有人总结了12禁忌
一忌任意滥用
患渐进性疾病的老人应尽量少用药物，尤其切忌不明病因就随意滥用药物。
二忌种类过多
老年病人服用的药物越多，发生药物不良反应的机会也越大。此外，老年人记忆欠佳，用药种类过多易造成多服、误服或忘服。
三忌用药过量
一般可用成人剂量的1/2-3/4即可。
四忌时间过长
老年人肾功能减退，对药物和代谢产物的滤过减少，若用药时间过长，易招致不良反应。
五忌生搬硬套
有的老年人看别人用某种药有效便仿效之，忽视了自己的体质及病症差异。
六忌乱用
秘方、偏方、验方 老年人病多长期、慢性，易出现乱投医现象。而有些未经验证的秘方，无法科学地判定疗效，常会延误病情。
七忌滥用补药
体弱老年人可适当辨证地用些利、虚益气之品，但若为补而补，盲目滥用，可变利为害。民间就有药不对症，参茸亦毒的说法。
八忌朝秦暮楚
有的老年人治病用药跟着感觉走，今天见广告中说这好，使用这药；明天见夸那，又改用那药。用药品种不定，多药杂用，不但冶不好病，反而容易引起毒副作用。
九忌长期用一种药
一种药物长期应用，不仅容易产生抗药性，使药效降低，而且还会产生对药物的依赖性甚至形成药瘾。
十忌滥用三大素
抗生素、激素、维生素是临席常用的有效药物，但不能当万能药、太平药滥用，滥用也会导致严重的不良后果。
十一忌依赖安眠药
长期服用安眠药易发生头昏、头胀，久用也可成瘾和损害肝肾功能。安眠药只宜帮助病人度过最困难的时刻。治疗时应交替轮换用毒性较低的药物。
十二忌滥用泻药
老年人常易患便秘。如为此而常服泻药，可使脂溶性维生素溶于其中而排出、再加上乳化脂肪的胆汁分泌减少，可造成脂溶性维生素A、D、E、K的缺乏。