老年人因肝肾功能减退，导致机体对药物的吸收、分布、代谢和排泄等能力减退，所以其不良反应率要比年轻人高2—3倍，只有充分认识这一问题，合理用药，方能达到用药安全有效和防病治病之目的。
一、掌握最佳用药量
从50岁开始，每增加1岁应减少成人用量的1%；60岁以上用成人剂量的1/3；70岁用1/4；80岁用1/5。
二、了解老人不适用药物
一般来说，老人应慎用麻黄、甘草和大黄。因为麻黄有中枢和交感兴奋作用，易致老人失眠、血压升高、心绞痛，男性老人还易引起尿潴留；甘草易引起血压升高、浮肿、血清钾降低等，而加剧高血压症状。高血压时，服用利尿剂可使血清钾降低，与甘草方剂并用时要注意。要减少大黄的使用率，一旦使用，应从小量开始，否则可引起腹泻和腹痛。
三、做到五先五后
1、要先取食疗，而后用药。例如喝姜汁红糖水可治疗风寒性感冒。食疗后仍不见效可考虑用理疗、按摩、针灸等方法，最后选择用药物治疗。
2、要先用中药，后用西药。中药多属于天然药物，其毒性及副作用一般比西药要小，除非是使用西药确有特效。
3、要先以外用，后用内服。为减少药物对机体的毒害，能用外用药治疗的疾病，比如皮肤病、牙龈炎、扭伤等等可先用外敷药解毒、消肿，最好不用内服消炎药。
4、要先用内服，后用注射。有些中老年人一有病就想注射针剂，以为用注射剂病好得快，其实不然。药剂通过血流向全身，最后进入心脏，直接危及血管壁和心脏。因此，能用内服药使疾病缓解的，就不必用注射剂。
5、要先用成药，后用新药。近年来，新药、特药不断涌现，一般地说它们在某一方面有独特疗效，但由于应用时间较短，其缺点和毒副作用尤其是远期副作用还没被人们认识，经不起时间考验而最终被淘汰的新药屡见不鲜。因此，中老年人患病时最好先用中西成药，确实需要使用新、特药时，也要慎重，特别是对进口药物尤其要慎重。
四、忌重复用药
老年人因肝肾功能减退，导致机体对药物的吸收、分布、代谢和排泄等能力减退，所以其不良反应率要比年轻人高2—3倍，只有充分认识这一问题，合理用药，方能达到用药安全有效和防病治病之目的。当人们患病后，一定要在医生指导下并坚持少而精的原则，尽量避免重复用药所带来的危害。
五、避免用激素类药
肾上腺糖皮质激素(简称激素)具有抗炎、抗毒、抗过敏、抗休克作用。临床作用较广泛，在一些疾病的过程中和临床情况下，单用或与其它药物同时使用，可获得一定的疗效。
但决不意味着激素可作为一种特殊药物不经选择地任意应用。尤其对老年人疾病，用激素时更应慎重。倘若有危及生命的紧急情况，使用激素确有解救作用者，也只可短期用之，但一俟危情度过，立即减量或撤除，以免招致严重危害。