胎教有广义和狭义之分。广义胎教是指胎孕保健的全部内容；狭义胎教是指孕妇在胎、孕、产全过程中，加强精神品德的修养，怡情养性，为孕妇创造一个舒适愉快的环境与心境，给胎儿以良好的影响，促进胎儿的智力发育。严格地讲，胎教不同于养胎护胎，而以养神益智为务，这里是讲狭义胎教。
端心正坐
孕妇要加强思想品德的修养，培养高尚的情操和美好的心灵。要专心致志地工作和学习，去赢得事业的成功和快乐。要胸怀开阔，乐观豁达，无私心杂念，不患得患失。生活上知足，待人宽厚，助人为乐，处事无妒忌之心，言行举止端庄大方，做到“坐无邪席，立无偏倚，行无邪径，目无邪机，口无邪言”（《诸病源候论·妇人妊娠病诸候上》）。如此，胎儿禀气纯正，有助于良好气质与性格特征的形成。
怡情养性
《叶氏竹林女科》认为，“宁静即是胎教”。要求孕妇遇事冷静，使心静于内，虑谧于中，做到“无悲哀思虑惊动”（徐之才《逐月养胎法》），不为七情所伤，摒弃孤独、忧伤和烦恼，始终保持稳定乐观的情绪。如此，可使孕妇气血和顺，胎元调固，有利于胎儿的生长发育。孕妇可适当地参加文体活动，培养多方面的兴趣和爱好，以丰富自己的生活，通过琴棋书画、诵读诗歌及旅游等途径陶冶情性。
现代医学研究表明，胎儿生长发育需要的营养和氧气，是母亲血液通过胎盘供给的，母亲情绪变化会影响激素分泌和血液的化学成分。积极的情绪会使血液中增加有利于胎儿健康发育的化学物质，而消极的情绪则会使血液中增加有害于胎儿神经系统和其他组织的物质。在孕期，母亲的情绪过度紧张，会使肾上腺皮质激素分泌过多，引起胎儿发育畸形。据临床观察，孕妇的情绪状态对妊娠和胎儿的活动、发育有很大影响。母亲心平气和则胎动规
律，情绪过于紧张或焦虑则胎动剧烈，这样的胎儿出生后也往往多动，容易激怒，好哭闹，甚至影响喂奶和睡眠。重庆医学院曾对儿童多动症进行调查，发现这些儿童在胚胎期，其母亲都曾有较大的情绪波动和心理困扰的过程。由于情绪变化与大脑皮层边缘系统、植物神经系统都有密切的关系，所以对胎儿会产生广泛的影响。
近美好避邪恶
《诸病源候论》提出，孕妇宜“数视白璧美玉着孔雀”，多接触美好的事物，使秀气入胎，勿“令见伛偻侏儒丑恶形人及猿猴之类”，回避淫邪、行凶、丑陋等不良刺激。
及时的胎儿训练
孕妇应在胎儿感觉系统机能发展的最佳期，及时对胎儿进行有计划、有步骤的感觉功能与动作训练，以促进各种感官与脑的信息渠道形成稳定的联系，有助于出生婴儿智力与行为的发展。
1、听觉训练：妊娠中期，胎儿中耳发育完成，前庭系统的发展是在婴儿出生之前。因此，应当从训练胎儿的听觉入手。孕妇可以从妊娠的第13周开始，坚持有计划地对胎儿说话、诵读诗歌，为其高歌或放录音磁带，让胎儿听悠扬动听的乐曲或歌曲，可以唤起孩于的注意力。此外，母亲与别人的谈笑声、林间鸟语、昆虫啼鸣及潺潺的流水声，都是促进胎儿听觉和神经系统发展的良好信息。研究发现，孕妇多听轻快悦耳的音乐，胎儿躁动减少，生长发育良好；如果孕妇经常听嘈杂震耳的摇滚乐，会使胎儿躁动增加。
2、抚摩动作训练：孕妇躺在床上，双手放在腹部，用手指轻轻地压抚胎儿，胎儿便出现蠕动。此法于睡前施行较好，怀孕末期尤为必要，但有早期宫缩的孕妇忌用此法。该法可激发胎儿运动的积极性，使站立行走早于未受过训练的婴儿。