食物是人体绝大部分的营养来源，但这并不意味着吃得越多越好，对食物的摄取也应得法，否则反会损寿。现代社会常见的“三高症”，即高血压、高血脂、高血糖，恰缘于摄入营养过剩。因此，食物摄入量与健康长寿有很密切的关系。
古人对此其实早有警醒。晋代张华在《博物志》中明确阐述了所食多少与寿命的关系，他指出：“所食愈少，心愈开，年愈益。所食众多，心愈塞，年愈损焉。”而唐代百岁医学家孙思邈更精辟地指出：“食欲数而少，不欲顿而多。”就是说，一顿不能吃得过多，每餐进食量宜少，每日可以适当增加进食次数。现代社会中也有很多这样的例子，如在贫瘠的北部撒哈拉大沙漠有一支古老的部族——图布族。图布族人一日三餐都很少，但身体却异常强壮，多寿星。
现代研究结果也支持这一观点。曾有学者用大鼠进行营养对寿命疾病影响的实验，结果表明限食组比不限食组的寿命要长，而且限食组大鼠罹患肾病、肿瘤的比不限食组少，发生疾病的时间也晚些。实验还发现，从少年期限食，最能延年益寿。另有人曾对1400名处于正常热量供应状况下的60~64岁的人进行了试验研究，其中668人，每天吃1~2顿饭，每3个人中就有一个患不同类型的心血管疾病；另外168人把同样的饮食分为6次吃，即一天吃6顿，总量不变，患心血管病的人仅有1/6，比一天吃1~2顿的，患病率减少50%；比一天吃三顿的，患病率下降18.8%，这说明，少吃多餐的确有益于人的健康。
那么，食物摄入太多究竟对身体有什么损伤呢？中医经典《黄帝内经》中有一句话叫：“饮食自倍，肠胃乃伤。”就是说吃得太多，超过自己的消化能力，会损伤肠胃功能。前人还有“多食之人有五苦患”之说，指出了摄食过多的具体危害，即“一者，大便数；二者，小便数；三者，扰睡眠；四者，身重不堪修养；五者，多患食不消化”。吃得多，大、小便就多，身体容易发胖，饮食也不容易消化完全，晚饭吃得太多，还会影响睡眠，这就是“五苦患”。对此，养生须慎诫之！
那么，怎样把握“少食”的量度呢？其实人体自身是一个很严密的系统，每当进食到一定量的时候，身体自然会发出信号，那就是“饱”感。我们日常只要细心体会，自然能明显感觉到，一旦“饱”感出现，就该及时停箸，此即“少食”。如果继续进食，甚至出现“饱胀”“撑满”的感觉，说明摄食过量，不利健康。当然，此处所提到的感觉，是针对没有疾患的人群，如果患有胃肠道疾病，如胃炎、十二指肠溃疡等，或者因为其他系统疾病影响到胃肠道功能的，则不在此例。若感觉每餐少食提供的热量不足，尚可增加进食次数。例如老年人一天可进食四至五次，每次食至饥饿感消失即可，这是老年饮食养生一法。
可见，人欲得长寿，当谨记南宋享寿85岁高龄的大文豪陆游所说“多寿只缘餐饭少”，把“少食”作为养生要务，严防多食伤身！