人生来就会笑，人人也都爱笑，俗语更说：“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头。”但少有人知，笑也是一种很好的健身运动。每笑一声，从面部到腹部约有80块肌肉参与运动。笑100次，对心脏的血液循环和肺功能的锻炼，相当于划10分钟船的运动效果。可惜，人到成年，每人每天平均只笑10多次，比孩提时代每天笑几百次少得多，尤其是人越老笑得越少。日本医学家渡边在对136名90岁以上的长寿老人进行健康调查中得知，长寿老人大多具有超于一般人的心理优势，其中一项就是心境愉悦，笑口常开。南宋长寿爱国诗人陆游就曾在诗中写到：“不来东舍即西家，野老逢迎一笑哗。试说暮年如意事，细倾村酿听私蛙。”这种意境着实令人向往。
那么，笑究竟对身体有哪些有益之处呢？综合各种研究结果来看，笑有助美容，能通过肌肉的收缩使面部更有弹性；笑能强心健脑，能使心跳加快、血液畅通，增强心肌功能，使大脑皮层兴奋，脑部功能增强；笑能促进呼吸，使胸部肌肉运动增加，肺部扩张一倍，呼吸变得深而均匀，还可增强咳嗽的自我保护效应，使支气管腔内的痰液顺利咳出，呼吸道畅通无阻；笑能防治疾病，可缓解紧张情绪，使内心忧虑和压力得到渲泄，有助于缓解抑郁症等心理疾病。另外，从社会功能来讲，笑能调节气氛，有利于推动事业发展。此正如医学典籍《黄帝内经素问·举痛论》所说：“喜则气和志达，荣卫通利。”英国谚语也有一首写到：“一笑烦恼跑；二笑怨恨消；三笑憾事了；四笑病魔倒；五笑人难老；六笑乐逍遥。时常开口笑，寿比南山高。”可见，笑不仅能给人带来欢乐，使生活充满乐趣，而且是治病的良药，健康的佳友。笑的这种从形体、精神到社会功能等各方面对人的增益作用，是人参、黄芪、当归之类的补药所远远不及的。
值得注意的是，虽然大部分情况下，笑是一种内心喜悦情绪的外在表现，但是，脸部笑的表情也会反过来影响情绪。即便是苦中作乐，如果笑容能保持一段时间，情绪很多时候真的会暂时地好转，能给自己以面对困难的信心。历史上“相逢一笑泯恩仇”，因为笑，而使仇恨化解、仇敌变挚友的事例屡见不鲜。这些事例中，如果双方一见面不是先礼后兵，而是恶语相对，拔刀相向，仇恨只会越结越深。看来，外在的笑容，不仅能影响自身的情绪，还能对周围的人产生一定的感染力。所以，我们在寻求健康快乐，寻求笑的时候，不仅要注意对内心愉悦情绪的培养和保持，有时候，在逆境中“强颜欢笑”也是必要的。
总之，笑是精神爽快、心情舒畅的表现，对人体有多种良好作用，是天然的保健良药，清代有位养生家说得好：天天三笑容颜俏，七八分饱人不老；相逢借问留春术，笑口常开比药好。一个人精神愉快，笑逐颜开，健康就会常在；反之，愁眉苦脸，则病多寿短。所以，要想健康长寿，那就让自己快乐起来，笑对人生吧。