多发于40岁以上，男多于女。好发于舌中1乃的边缘部位，其次为舌根、舌面及舌尖部。口腔粘膜白斑、卫生不良、经久不愈的溃疡、假牙等长期慢性刺激，都可能诱发本病。
初起在舌部生一硬结，形如豆粒，逐渐形成肿块，按之坚硬，或如菌状，头大蒂小。继而在其中心区出现边缘隆起之小溃疡，渐向深部和周围发展，状若泛莲，或如鸡冠，疼痛难忍，流涎臭秽，触之易于出血。由于舌活动不便利，可致进食及言语困难。随着病变范围增大，有时可导致牙关紧闭。久之可穿腮透舌，延及颈颌，结块肿大而坚硬疼痛。晚期由于舌不能转动，饮食难下，体质日渐衰败而死亡。