胎黄以婴儿出生后皮肤面目出现黄疽为特征。因与胎禀因素有关，故称“胎黄”或“胎疽”。胎黄分为生理性与病理性两类。生理性胎黄大多在生后2-3天出现，4-6天达高峰，7—10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，一般无其他临床症状。若生后24小时内即出现黄疽，3周后仍不消退，甚或持续加深，或消退后复现，均为病理性黄疸。
我国早在隋代对胎黄的病因、症状已有论述。建国以来对各种不同原因引起的胎黄进行了系统的临床观察与研究，在应用中药治疗与预防病理性胎黄方面均取得重要的进展。
西医学称胎黄为新生儿黄疸，包括了新生儿生理性黄疸和血清胆红素增高的一系列疾病，如溶血性黄疸、胆道畸形、胆汁瘀阻、肝细胞性黄疸等。