发病前眼无不适，突然视力急剧下降，甚至失明，或伴有眼胀，头疼，或目珠转动作痛，甚或初起自觉眼前有蚊蝇飞舞、云雾飘动，或视物呈现红色，继而一眼或双眼视力骤然下降，至明暗不分。外眼检查：一般无异常，完全失明者可有瞳神散大不收。
属视网膜中央动脉阻塞者，可见视网膜动脉变细，高度弯曲，呈线状或串珠状，甚至呈白色线条状，或部分动脉呈间断状，静脉亦变细；视网膜出现乳白色的混浊，以后极部为甚；黄斑呈樱桃红色，中心反光消失。后期视神经、视网膜可出现萎缩征象。
属视网膜中央静脉阻塞者，可见视神经乳头充血、水肿，边界模糊，或表面被出血斑所遮盖。视网膜静脉高度纡曲怒张．呈紫红色，如节段状或腊肠状，时隐时现。动脉血管变细，动脉壁反光增强。视网膜上可见广泛性出血，以视乳头为中心，沿静脉走向呈放射状或火焰状出血，亦可呈点状或条状出血。出血波及黄斑部，则中心视力严重受损。视网膜灰白水肿，继而可出现棉絮状渗出斑。出血量大时，可渗入玻璃体内。后期黄斑常出现囊样水肿。视乳头、视网膜出现新生血管。
属视网膜静脉周围炎者，可见视网膜静脉充盈怒张而纡曲，甚至呈螺旋状，并有白鞘伴行。相应视网膜上有点、片状出血。严重者，出血进入玻璃体内，形成玻璃体积血。日久，视网膜或玻璃体中出现团块状—奈索状机化物，可牵引视网膜而造成视网膜脱离。同时新生血管增生，容易引起反复出血。
属急性视神经乳头炎者，可见视乳头充血，轻度隆起，边界模糊，生理凹陷消失；视网膜静脉扩张。可有后极部视网膜水肿、出血或渗出。晚期视乳头呈灰白色萎缩，边缘不清，血管变细。
属急性球后视神经炎者，视力骤降，但早期眼底多无明显改变；有时可见视神经乳头轻度充血，边缘稍模糊，静脉轻度扩张。晚期多出现视神经乳头颞侧苍白萎缩。