全身沐浴，本法是借浴水的温热之力及药物本身的功效，使周身腠理疏通，毛窍开放，起到发汗退热，祛风除湿，温经散寒，疏通经络，调和气血，消肿止痛，祛瘀生新等作用。
局部洗浴，本法是借助热力和药物的综合作用，直透局部皮肤腠理，而发挥清热解毒，消肿除湿，祛风杀虫，止痒，活血行气，软化角质，祛腐生肌等功效，从而达到治疗目的。
总而言之，应用药浴时，除要辨证用药外，对皮肤有刺激性或腐蚀性的药物不宜使用。在沐浴过程中如发现有药物过敏者，应立即停止沐浴。凡儿童、老人、病情较重的患者，沐浴时要有人护理，避免烫伤、着凉等。各种沐浴方法都应注意浴时避风寒，以防感受风寒之邪而产生新的疾病。