药浴对人体具有独到功效，自古以来一直受医学界重视。沐浴前在水中“加料”亦有助促进健康，例如加入适量白酒，可清洁身体及消除疲劳，更能治疗痔疮、便秘及有助增强性能力。
中药配方，因病而异，药浴的中药配方有多种，因病、因人而异。用白檀、木香等药材制成香汤沐浴，具有解毒止痒、振奋精神的功效，且能产生解痉、降压、抗菌效果。用枸杞煎汤沐浴，可使肌肤光滑，防病抗衰老，还有消炎去肿的作用。用菖蒲、菊花、艾叶制汤沐浴，则有明目、醒脑、消热、解暑之效，并可预防皮肤病。
食用醋令头发光泽，在浴水中加入少量食用醋，搅匀后如常洗浴，能加快扩张的毛孔收缩，浴后周身舒适，并可使头发柔软有光泽。
药浴，在中国已有几千年的历史。据记载自周朝开始，就流行香汤浴。所谓香汤，就是用中药佩兰煎的药水。其气味芬芳馥郁，有解暑祛湿、醒神爽脑的功效。伟大爱国诗人屈原在《云中君》里记述：“浴兰汤兮沐芳华。”其弟子宋玉在《神女赋》中亦说：“沐兰泽，含若芳。”从清代开始，药浴就作为一种防病治病的有效方法受到历代中医的推崇。
药浴作用机理概言之，系药物作用于全身肌表、局部、患处，并经吸收，循行经络血脉，内达脏腑，由表及里，因而产生效应。药浴洗浴，可起到疏通经络、活血化淤、驱风散寒、清热解毒、消肿止痛、调整阴阳、协调脏腑、通行气血、濡养全身等养生功效。现代药理也证实，药浴后能提高血液中某些免疫球蛋白的含量，增强肌肤的弹性和活力。