数千年以来，我国人民积累了丰富的茶叶养生疗病经验，引起了世界各国的重视和效仿。近些年来，现代医学的迅速发展不仅为茶叶的疗效找到了科学的依据，而且使人们对茶叶的认识也上升到了一个崭新的境界，使“万病之药”的茶叶更加名符其实。茶叶之所以被人们誉为“万病之药”，“赐恩物”，能治疗多种疾病，是因为茶叶含有多种多样的化学成分，茶叶含有400余种化学成分。茶叶不仅含有人体所必需的营养成分（如多种维生素、蛋白质等），也含有调节恢复机体机能、治疗疾病的化学成分（如咖啡碱、茶碱、茶鞣质等）。
最近，美国普渡大学，进一步研究证实，绿茶中的儿茶素EGCg，可以抑制癌细胞成长所需的酵素，并杀死实验室培养的癌细胞，且不伤害到健康的细胞，这项研究即将进行人体试验。这项研究成果曾于第38届美国细胞生化学会的年会中发表，是再次有科学验证解释茶叶中的儿茶素如何抑制癌症。每天喝四杯以上的绿茶，可以提供足够的有效成分，来延缓或预防癌细胞的成长。这项研究是由普渡大学研究人员桃乐丝·莫瑞(Dr．DorothyDorre)和她先生詹姆土·莫瑞（Dr．TamesMorre）进行，他们发现绿茶会和许多种癌细胞，包括乳癌、摄护腺癌、大肠直癌、脑神经癌表面的一种酵素作用，这种酵素简称NOX，可以帮助正常及癌细胞的成长。莫瑞表示，正常细胞只有在细胞分裂时出现NOX酵素，癌细胞却随时都会出现NOX的活性，这种过度活跃形态的NOX称为tNOX，在癌细胞成长中扮演重要的角色。因此，他们探讨绿茶是否对tNOX酵素的活性有一定的作用，结果发现，绿茶中含有一种复合物可以抑制tNOX，所以每天喝几杯绿茶，可以抑制身体内癌细胞的成长。
在另一项实验中，也发现癌细胞遇到EGCg时，会停止生长，不能成长到再分裂所需的大小，最后面临死亡。研究也比较红茶的效果，发现红茶的茶叶在一比一百的水中稀释后，也可以抑制tNOX的活性，但是绿茶比红茶的作用强过十至一百倍，虽然所有的茶来自相同的茶种，但是绿茶和其他茶的制程不同，功效也不一样。
红茶在制作过程中会被氧化，但是绿茶不会被氧化，所以茶叶中的天然有效成分较容易被保存下来。这项研究成果公布后，将在美洲掀起绿茶热，这绿茶热会与日本经久不衰的乌龙茶热相呼应。中国是世界上惟一产乌龙茶的国家，绿茶产量久占全球90%以上，定将促使中国茶在国际市场上的销量大幅增长。抗氧化剂是防止某些类癌症、自身免疫疾病与心脏病的主要因素。联合国对茶叶的研究是由大量产茶的国家，如印度、斯里兰卡与肯尼亚以及饮茶的国家，包括美国、英国与加拿大等共同提供经费的。
中国人爱喝茶，根据台湾大学农业化学研究所和食品科学研究所的研究显示，茶叶抽取物可以抑制多种有碍健康的细菌，而国际的研究也证实，茶能抗老防癌。台大农化所和食科所表示，茶叶的乙醇抽取物，对革兰氏阳性和阴性菌的生长有抑制作用，对不同的食品中毒菌，也有可以抑制细菌孢子的萌芽。
日本食品营养学界发现，茶叶还有一种抽出物sunphenon，可以有效抑制龋齿致病菌，防止龋齿发生，欧美的实验证实，如果在饮用水中添加sunphenon，可以降低30%龋齿发生率。
台湾省茶叶改良场也表示，除了抑菌，茶叶的生理保健功能非常多，茶可以抑制细胞突变和防癌，还能降低胆固醇和血脂肪，抗氧化和防止衰老。
台湾茶农业改良场最近为推广春茶，也提出“饮茶之外更要吃茶”的观念，建议消费者直接到茶园向茶农购买新的茶青，鲜嫩的茶青可裹面粉油炸，磨成茶粉还能拌沙拉，泡过的茶汤则可人菜入汤，风味清香。另外又有一些专家通过研究发现，喝茶吃茶还能抗老防癌，癌症可谓是现代人生命的第一杀手了，对付这“死神”手中那可怕的弯刀，聪明的人类又有什么可以与之对抗的手段呢？答案又有了一个，那就是-茶。
茶叶的故乡在中国，但现在已成为世界饮料。然而20世纪70年代年代在西方流行着一种“茶叶致癌”的观点。
在美国广泛运用一种植物光敏剂补骨脂素配合紫外线照射的光化学治疗法(PUVA)治疗白癫风、牛皮癣、皮肤肿瘤。可是最近发现，PUVA治疗过的病人皮肤癌发生率增高了几倍之多。在PUVA治疗前给小鼠涂抹或口服绿茶提取物可以明显的预防PUVA引发的光化学损伤，甚至给PUVA治疗后已产生化学损伤的小鼠涂抹或口服绿茶提取物，也可以显著的减轻光化学损伤。他们初步在人体试验上也取得了相同的结果。茶叶含有天然抗氧化剂，可以减少光化学引发的皮肤DNA损伤和由此造成的肿瘤基因活化。
喝茶有益健康，甚至有防癌功效。红茶、绿茶及乌龙茶中的茶多酚，都能阻断细胞癌化或癌细胞分裂转移的讯息传递。茶叶已是相当有潜力的防癌保健食品。茶叶可以防止癌症发生或减缓癌症生长，但其作用原理和机转为何并不清楚。茶叶中的茶多酚成分是防癌功臣。绿茶属未发酵茶，其所含茶多酚包括6种儿茶素，其中以ECCC含量最高，生物活性最高；红茶属发酵茶，其所含茶多酚以TF-3为代表，乌龙茶属部分发酵茶，其所含茶多酚相当复杂，目前已知theasinesinA成分，防癌效果相当强。
茶的防癌功效几乎有全面性的特点：胃癌、肠癌、腺癌、乳癌、皮肤癌等多种癌症都有具体证据。他目前正着手动物试验，打算以一批化学致癌病鼠为实验对象，比较红茶、绿茶和乌龙茶的抑癌效果。喝茶后神清气爽。唐代是中国茶道的形成时期，当时的文人学士深得茶的益处，茶不只使他们头脑清醒，而且思维敏捷、灵感充沛。包括诗仙李白、诗圣杜甫和白居易、柳宗元等人，都有歌颂茶事的佳作。茶的作用包括抗氧化、抗细胞增生、抗发炎、抗过敏、抗脂质增高、抗致癌、癌症化学预防、诱发细胞死亡等，安神镇定则尚未获得证明。多喝绿茶者比不太喝绿茶的人活到84岁的可能性高，分析指出可能与绿茶的防癌与预防心脏病效果有关。
绿茶与长寿产生关系的原因，可能与绿茶含有预防癌症和心脏病的物质有关，而这两种疾病又占日本人死亡的近半数。
古今中外的专家学者都认为茶的保健功能是多方面的。这些功能大部分是咖啡因的作用。咖啡因是三甲基黄嘌呤，是茶叶成分中主要呤系化合物。保健、延年益寿的无价之宝。