有些年轻人或中年人装了假牙或牙齿边缘比较锐利，长期对舌头形成不良刺激，舌头的溃疡长期得不到合理治疗而发生恶变。一般来说，80%～90%的舌癌好发于舌活动部的侧缘特别是后侧缘，8%发生于舌背，2%发生在舌尖。舌活动部的肿瘤发生率约为舌根部的3倍。肿瘤常沿着舌肌的走行呈局部浸润性生长。男性发病率较女性高，其发病与口腔卫生差、酗酒、过量吸烟等因素有关。
据介绍，目前，医学上普遍认为在舌癌患者中，有50%嗜酒、88%吸烟，这两种不良习惯长期刺激舌黏膜，与舌癌发病有着密切关系。据权威资料统计，全世界每年因吸烟导致死亡的人数达250万之多，吸烟对于人体的危害是从头到脚、无孔不入，吸烟能破坏唾液中起保护作用的分子，并将其转化为危害的化学物质，从而增加患口腔癌的几率，可能诱发口腔癌、舌癌、喉癌或者食道癌等。另外，舌癌患者多数口腔卫生习惯差，常患有牙周炎等疾病，使口腔黏膜长期处于病菌侵袭之中，舌根部边缘的慢性损伤不断受到感染，糜烂创面长期不愈，也是促使舌癌发生的重要因素。专家建议，市民还是应该养成健康的生活习惯，尤其要戒烟。
据介绍，多数舌癌早期症状不明显，初起时像一个有溃烂面的小包块，容易延误诊断。当患者以疼痛不适来就诊时，病灶范围已经扩大，若是舌癌，已经为中、晚期了，大约30%的舌癌病人就诊时已出现癌细胞转移的情况。