口腔包括嘴唇、颊粘膜、舌头、牙龈、上腭和口底等部分，这些部分都有可能发生癌症。由于口腔较浅表，病人往往自己就能看见或接触到它的大部分位置，所以口腔癌比较容易早期发现。
口腔癌的发生大都与残断、锐利的坏牙或不合适的牙托、假牙等长期刺激或磨擦以及口腔卫生不好等因素有关，部分还与长期吸烟习惯有关。经久不愈的口腔溃疡和口腔粘膜白斑，往往是口腔癌的癌前病变。口腔癌的早期很容易被误诊为口腔溃疡或炎症，以致耽误治疗为了能早期发现口腔癌，在出现以下症状时应立即到医院进行检查。
早期如何发现口腔癌
1、口腔粘膜颜色改变 正常口腔粘膜为粉红色，如果变成白色、褐色或黑色，则意味着粘膜表皮细胞发生了变化。尤其口腔粘膜白斑，被认为是口腔癌的癌前病变。如果口腔粘膜原有白斑，最近变得粗糙增厚或出现硬节，则更要高度警惕口腔癌。
2、口腔内长期不愈的溃疡 口腔溃疡比较常见，但普通口腔溃疡有明显的局部不适感，而且病程一般不超过两个星期。如果溃疡的烧灼感和疼痛等症状不明显，迁延不愈，超过两周仍不见好的，则应格外警惕。
3、口腔内有住何可疑的肿物 口腔内肿物若无自觉症状，且有变大或破溃的倾向时，也是危险信号。
总之，凡有口腔粘膜白斑，近期又有粗糙增厚或角化表现；或因病牙、龋齿、残根、断牙，不合适的假牙、托牙等引起舌边缘溃疡及硬节，又没有明显不适，长期不愈；或口腔及口唇任何部位发现有肿物，质硬、表面不光滑，长期不消退者，都要考虑到口腔癌，应及早到医院口腔科检查治疗。