喉癌的早期症状一般不明显，有的仅表现为咽部异物感、声嘶，很容易被误认为是感冒、咽炎、支气管炎等呼吸道疾病而被忽视。
典型喉癌的症状包括声音嘶哑、喉痛、呼吸困难或咳痰带血。颈部出现肿块也是喉癌常见的症状。由于喉癌发生部位的不同，其声音嘶哑症状出现的时间也不一样。
如声带癌，因癌瘤长在声带上，首先发生声音嘶哑症状，容易引起人们的注意而被较早地发现。声带癌在喉癌中最多见，约占60%。发生于声门上区或声门下区的喉癌，因早期症状不太明显，常表现为喉部不适或异物感，当出现声音嘶哑时，一般已是比较晚期。因此，凡有喉部异常不适及异物感的中年以上患者，声音嘶哑时间超过2周的，应进行详细的喉镜检查，以便早期发现喉癌。