潜伏期：一般在10天左右，短者可1—2天，长者半月至2个月不等。脐带染毒多在5—7天发病，故又称七日风。潜伏期越短，病情越重，预后越差。
前驱期：时间较短，仅l一2天，表现有乏力，头晕，头痛，全身不适，咀嚼无力，畏寒低热，烦躁不安，下颌稍感紧张，张口略感困难。反射亢进。创面多于陷无脓，周围皮肤暗红，有疼痛感和牵制感。
发作期：典型发作症状是肌肉强直性痉挛和阵发性抽搐。肌肉强直性痉挛，最初是咀嚼肌，依次为面肌、颈项肌、腹背肌、四肢肌群、膈肌和肋间肌。病人开始感到咀嚼不便，张口困难，随后牙关紧闭，口角向外上方牵引，前额出现皱纹，双眉举起，呈苦笑面容。继而颈项强真，头向后仰，痉挛向四肢延伸，呈现不能坐起，头后仰不能前屈，腰部前凸，称为角弓反张。四肢肌肉收缩时，因屈肌比伸肌有力，肢体可出现屈膝、弯肘、半握拳等姿态。
膈肌和肋间肌痉挛，可出现呼吸困难，甚至窒息。直肠和膀胱痉挛可引起便秘和尿潴留。发作性抽搐是指病情严重者，在肌肉强直性痉挛中又出现全身肌肉阵发性抽搐，呈自发性、阵发性发作。
在抽搐间歇期患者的肌肉也呈痉挛状，为本病抽搐的特点。亮光、声音、风吹、饮水、触动等都可引起抽搐发作。每次抽搐可持续数分钟至数十分钟。患者面色苍白，口唇青紫，汗出淋漓，流涎，口吐白沫，牙齿有摩擦声，呼吸气促。
非典型发作的，仅出现破伤部位局部的肌肉强直，不延及全身。
病变后期，患者由于长期肌肉强直、痉挛、抽搐及摄人不足，致体力消耗，面色光白，营养不良，水、电解质紊乱，酸中毒，合苛肺部感染，或呼吸肌麻痹引起窒息，心肌麻痹引起死亡。
辅助检查：发作期血白细胞增高，创口脓液培养有破伤风杆菌生长。