牛皮癣是一种患部皮肤状如牛项之皮，厚而且坚的慢性瘙痒性皮肤病。在中医文献中，因其好发于颈项部，故称为摄领疮；因其缠绵顽固，故亦称为顽癣。《诸病源候论·摄领疮候》云：“摄领疮，如癣之类，生于项上痒痛，衣领拂着即剧，是衣领揩所作，故名摄领疮也。”《外科正宗·顽癣》云：“牛皮癣如牛项之皮，顽硬且坚，抓之如朽木。”本病以皮肤局限性苔藓样变，伴剧烈瘙痒为临床特征。好发于青壮年。慢性经过，时轻时重，多在夏季加剧，冬季缓解。相当于西医的神经性皮炎。
初起多为风湿热之邪阻滞肌肤，或颈项多汗，硬领摩擦等所致；病久耗伤阴液，营血不足，血虚生风生燥，肌肤失养而成；血虚肝旺，情志不遂，郁闷不舒，或紧张劳累，心火上炎，以致气血运行失职，凝滞肌肤，每易成诱发的重要因素，且致病情反复发作。总之，情志内伤、风邪侵袭是本病发病的诱发因素，营血失和、经脉失疏、气血凝滞则为其病机。