肥疮多因脾胃湿热蕴蒸，上攻头皮所致；或因污手摸头、枕头和理发工具不清洁等传染毒邪而成。初起为红色丘疹，或有脓疱，干后结痂，颜色蜡黄，形如黄豆，外观如碟状，边缘稍隆起，中央微凹陷，毛发从中央部贯穿，称为黄癣痂，是此病传染的根源。
黄癣痂不易剥去，刮去后可见潮红的湿润面，此痂逐渐扩大、增多或相互融合，结成大片的黄色厚痂，往往散发类似鼠粪的臭味，是此病的重要特征。病变多从头顶部开始，逐渐向四周扩大，可侵犯整个头皮，但头皮四周约1厘米宽的区域不易累及，所以头发的一圈仍可健康存在。头发干燥，失去光泽，散在脱落，日久痊愈，留有萎缩性疤痕；其上残存少数毛发，虽不折断，但容易拔除。
自觉瘙痒。病程很长，多由儿童期开始，持续到成人，甚至带病终身。少数糜烂化脓，伴有附近淋巴结的肿胀疼痛；有的侵犯面、颈部，仅有丘疹和少数鳞屑；也可累及指甲，使甲板混浊、变形，甲板游离缘下可见到黄癣痂。