小儿水肿是指体内水液潴留，泛溢肌肤，引起面目、四肢甚至全身浮肿，小便短少的一种常见病证。根据其临床表现分为阳水和阴水。阳水多见于西医学急性肾小球肾炎，阴水多见于西医学肾病综合征。小儿水肿好发于2—7岁的儿童。阳水发病较急，若治疗及时，调护得当，易于康复，预后一般良好；阴水起病缓慢，病程较长，容易反复发作，迁延难愈。
小儿水肿的发病，阳水多于成人，总的疗效预后亦好于成人。古代医籍关于水肿的记载颇多。《内经》就有“肺水”、“脾水”、“肾水”、“风水”、“皮水”等记载。以后历代医家多有阐述，至元代朱丹溪将水肿分为“阳水”和“阴水”两类。《内经》提出的“开鬼门，洁净府”，即发汗、利小便，为治疗阳水确立了治疗大法。