维生素D缺乏性佝偻病是婴幼儿时期常见的慢性营养缺乏性疾病。临床以多汗，夜啼，烦躁，枕秃，肌肉松弛，囟门迟闭，甚至鸡胸肋翻，下肢弯曲等为特征。是目前我国儿科重点防治的四病之一。根据本病的临床特征，散见于中医学汗证、五迟、五软、鸡胸、肾疳等疾病。本病常发生于冬春两季，多见于3岁以下小儿，尤以6-12个月婴儿发病率较高。发病率北方较南方高，工业性城市较农村高。本病预后一般良好，但罹患其他疾病，常使病程迁延。或因病情较重，治疗失宜，病后可留下某些骨骼畸形。
我国古代早在{诸病源候论》一书中，已提出了背偻、多汗、齿迟、发稀等与本病相似的证候，并提出了数见风日”的预防措施。《小儿药证直诀》中已有本病胸骨与脊柱畸形的证候记载，称“龟胸”、“龟背”。《医宗金鉴·幼科杂病心法要诀》中则提出气血虚亏可导致“筋骨软弱步难移，牙齿不生发疏薄，身坐不稳语言迟”等症状。