发病原因主要与小儿体质因素有关。有因小儿先天禀赋不足，如早产儿、未成熟儿，肾气不足者；有因后天脾胃不足，发育营养较差，脾胃虚弱者；有因病后体虚，气阴不足者，人夏后不能耐受暑热气候的熏蒸，易患本病。
暑性炎热，易耗伤津液。小儿冒受暑气，蕴于肺胃，灼伤肺胃之津，津亏内热炽盛，故发热、口渴多饮；又暑易伤气，气虚下陷，气不化水，则水液下趋膀胱，而出现尿多清长；又肺津为暑热所伤，肺主清肃，外合皮毛腠理，司开合，津气两亏，、水源不足，水液无以敷布，则腠理闭塞，故见少汗或汗闭；汗与小便，都属阴津，异物而同源，所以汗闭则尿多，尿多则津伤，津伤则必饮水自救，因而形成汗闭、口渴多饮、多尿的证候。
根据暑易伤津、耗气、夹湿等特点，以及小儿体禀有肺胃阴亏或脾肾阳虚等因素，因此在疾病的发生与发展中，其病机与转归各有不同。疾病初起，暑热多伤津伤气，而易出现肺胃气阴两伤证；疾病迁延，或素体脾肾虚弱，外为暑气熏蒸，内则真阳不足，则易出现热淫于上，阳虚于下的“上盛下虚”证。
本病虽发生于夏季，但无一般暑邪致病而人营人血，内陷心肝的传变规律。本病为“暑气熏蒸”而致，多无急性变化，至秋凉后有向愈之机，但缠绵日久者，也会影响小儿身体素质。