手足口病是由多种肠道病毒引起的常见传染病，以婴幼儿发病为主。人对肠道病毒普遍易感，无论男女、儿童还是成人都可能感染手足口病。肠道病毒是非常常见的一组病毒，其实在正常人的消化道中也可以存在。
感染了手足口病病毒后是否发病，取决于人的自身免疫力，或者说抵抗力。由于成人的免疫系统较完善，成人一旦感染一般不发病，也无任何症状。这也就是所谓的“隐性感染”，即感染了病毒之后没有任何的主观症状和临床体征。而“显性感染”是指感染了病毒之后出现了临床症状。5岁以下的孩子，免疫力较弱弱，因此也最容易感染病毒而发病。